Basilika des Heiligen Paulus' außerhalb der Mauern

Die Basilika San Paolo Maggiore ist einer der architektonischen Schätze Neapels, gelegen auf dem Piazza San Gaetano im Herzen der Altstadt. Ihre Geschichte beginnt im 1. Jahrhundert n. Chr., als das Gebiet vom Tempel der Dioskuren besetzt war, von dem heute noch zwei imposante korinthische Säulen übrig sind, die die Fassade der Basilika schmücken. Diese Säulen, etwa 11 Meter hoch, sind ein sichtbares Zeugnis der Antike des Ortes und verleihen der Basilika eine einzigartige Verbindung zur römischen Vergangenheit Neapels. Die erste Kirche, die dem Heiligen Paulus gewidmet war, wurde zwischen dem 8. und 9. Jahrhundert erbaut, nachdem die Neapolitaner die Sarazenen besiegt hatten. Diese primitive Struktur wurde dann 1538 den Teatinischen Regularklerikern anvertraut, unter dem Protektorat des Vizekönigs Pedro de Toledo. Die Teatiner, unter der Führung von San Gaetano Thiene, begannen Ende des 16. Jahrhunderts eine umfangreiche Wiederaufbaumaßnahme, bei der der Architekt Francesco Grimaldi das Querschiff und den polygonalen Chor entwarf. Der Bau wurde unter der Leitung von Giovan Battista Cavagna und Giovan Giacomo di Conforto fortgesetzt und 1630 abgeschlossen. Die Fassade der Basilika, entworfen von Arcangelo Guglielmelli im 17. Jahrhundert, integriert die beiden korinthischen Säulen des römischen Tempels und erzeugt einen visuellen Effekt von großer Wirkung. Die Statuen der Heiligen Petrus und Paulus, geschaffen von Andrea Falcone, bereichern weiterhin den Haupteingang. Leider führte das Erdbeben von 1688 zum Einsturz der ursprünglichen Fassade, die dann wieder aufgebaut wurde, wobei jedoch die Integration der antiken Säulen beibehalten wurde. Das Innere der Basilika ist ein Triumph der barocken Kunst. Das Hauptschiff und das Querschiff, bedeckt mit Kuppelgewölben, sind mit Fresken und Stuckarbeiten von großer Schönheit verziert. Die Decke des Hauptschiffs, im 17. Jahrhundert von Massimo Stanzione freskiert, zeigt die Geschichten der Heiligen Petrus und Paulus und den Sieg der Neapolitaner über die Sarazenen. Obwohl während des Zweiten Weltkriegs beschädigt, bewahrt die Decke immer noch einen Teil ihrer ursprünglichen Pracht. Die Seitenschiffe beherbergen verschiedene reich verzierte Kapellen. Die Kapelle des Heiligen Karl Borromäus zum Beispiel enthält ein Altargemälde von Giuseppe Bonito, während die Kapelle des Heiligen Giuseppe Maria Tomasi Gemälde von Desiderio de Angelis enthält. Die Kapelle der Heiligen Petrus und Paulus beherbergt ein Tafelbild aus dem 16. Jahrhundert von Francesco Cicino und das Grabmal des Mathematikers Nicola Fergola. Eine weitere bemerkenswerte Kapelle ist die des Schutzengels, ursprünglich von Domenico Antonio Vaccaro dekoriert. Im linken Querschiff ist die Kapelle der Heiligen Petrus und Paulus, auch bekannt als die der Unbefleckten, mit Fresken von Nicola Maria Rossi geschmückt. Die Firrao-Kapelle, entlang der Chorwand gelegen, ist besonders wertvoll für die Verkleidungen aus polychromen Marmoren von Dionisio Lazzari und die Fresken von Aniello Falcone. Das Bombardement von 1943 beschädigte die Basilika schwer, aber die Restaurierungsarbeiten nach dem Krieg haben es ermöglicht, einen Großteil ihrer Schönheit wiederherzustellen. Während der Renovierungsarbeiten wurden die Überreste des ursprünglichen römischen Tempels und eines antiken Friedhofs entdeckt, die heute besichtigt werden können. Eines der bedeutendsten Elemente der Basilika ist die Sakristei, entworfen von Francesco Solimena. Dekoriert mit Fresken von Engeln, Allegorien und Tugenden, stellt dieser Raum ein außergewöhnliches Beispiel neapolitanischer barocker Kunst dar.