Kirche des Heiligen Johannes des Älteren

Die Kirche San Giovanni Maggiore, die sich im historischen Zentrum von Neapel befindet, ist eines der ältesten und faszinierendsten Zeugnisse der religiösen Architektur der Stadt. Sie wurde vermutlich im 6. Jahrhundert gegründet und steht auf einem ehemaligen heidnischen Tempel, der möglicherweise Herkules oder Antinoo gewidmet war. Die Kirche wurde im Laufe der Jahrhunderte mehrfach umgebaut und restauriert und spiegelt die wichtigsten historisch-künstlerischen Perioden wider, die Neapel durchlaufen haben, vom Frühchristentum über den Barock bis zum Neoklassizismus. Die Legende besagt, dass Konstantin der Große den Bau der Kirche anordnete, um Gott für die Rettung seiner Tochter Costanza vor einem Schiffbruch zu danken. Obwohl diese Geschichte keine historischen Bestätigungen hat, verleiht sie dem Ort einen Hauch von Geheimnis und Sakralität. Die Kirche wurde im 6. Jahrhundert vom Bischof Vincenzo umgebaut und zu den vier Hauptbasiliken der Stadt hinzugefügt, zusammen mit San Giorgio Maggiore, Santi Apostoli und Pietrasanta. Die ursprüngliche Struktur war reich an Mosaiken und Kuppeln und zeugte vom Wohlstand und der Bedeutung der lokalen christlichen Gemeinschaft während der byzantinischen Herrschaft. Später wurde die Kirche während der normannischen und angevinischen Zeit erheblich umgestaltet. In diesen Perioden wurden die Seitenschiffe erweitert und das Querschiff neu gestaltet. Im Jahr 1635 wurde die Kirche durch ein schweres Erdbeben stark beschädigt, und im Jahr 1656 wurde Dionisio Lazzari mit der Restaurierung beauftragt. Lazzari führte barocke Elemente ein, wie die doppelte Kuppel, eine architektonische Lösung, die in der Stadt einzigartig ist. Weitere Erdbeben im Jahr 1732 und 1805, gefolgt von einem weiteren Beben im Jahr 1870, verursachten umfangreiche Schäden, zerstörten einen Teil des rechten Seitenschiffs und ließen die Gewölbe einstürzen. Während der neoklassischen Restaurierungsarbeiten, die 1872 auf Initiative des Kanonikers Giuseppe Perrella durchgeführt wurden, erhielt die Kirche ihr heutiges Aussehen. Die Decke aus dem 19. Jahrhundert, die nach dem Erdbeben von 1870 entstand, zeigte drei große Gemälde, darunter die Taufe Jesu und andere Szenen aus dem Leben von Johannes dem Täufer, gemalt von Nicola Montagono und Domenico Leggieri. Leider zerstörte ein weiterer Einsturz des Gewölbes im Jahr 1970 diese Werke und zwang die Kirche, für zweiundvierzig Jahre zu schließen. Während der Restaurierungsarbeiten der 1970er Jahre wurden wichtige Zeugnisse aus der frühchristlichen Zeit entdeckt, wie die halbrunde Apsis unter dem hölzernen Chor aus dem 17. Jahrhundert, der jetzt in das Oratorium der LXVI Sacerdoti verlegt wurde. Die Restaurierung brachte auch zwei Tafeln des alten Kalenders der neapolitanischen Kirche aus dem Jahr 887 ans Licht, die jetzt im Erzbistum Neapel aufbewahrt werden. Zu den Kunstwerken in der Kirche gehören die Gemälde eines unbekannten neapolitanischen Künstlers aus dem 17. Jahrhundert und die Anbetung der Könige aus der Werkstatt von Andrea Sabatini. Einige dieser Werke wurden in städtischen Museen ausgestellt, um sie vor weiteren Schäden zu schützen, wie im Fall der Hochzeit der Jungfrau und Jesus in der Werkstatt von San Giuseppe, die Diana De Rosa zugeschrieben werden, jetzt im Diözesanmuseum von Neapel. Im Januar 2012 wurde die Kirche dank des Eingreifens des Ingenieurordens der Provinz endlich wiedereröffnet. Seitdem ist die Basilika nicht nur ein geweihter Ort des Gebets, sondern beherbergt auch häufig kulturelle Veranstaltungen und ist zu einem wichtigen Bezugspunkt für die neapolitanische Gemeinschaft geworden, nicht nur religiös, sondern auch sozial und kulturell. Der Innenraum der Kirche, mit seinem lateinischen Kreuz und drei Schiffen, wird durch eine doppelte Kuppel von Lazzari, einen Hauptaltar von Domenico Antonio Vaccaro und zwei römische Säulen aus Zwiebelmarmor aus dem 6. Jahrhundert bereichert. Die Krypta, die über eine Treppe links vom Haupteingang zugänglich ist, verfügt über drei Schiffe mit Tonnengewölben und einen Altar aus dem 18. Jahrhundert, der mit dem Altarbild der Madonna des Rosenkranzes geschmückt ist. Das linke Schiff bewahrt wichtige künstlerische Zeugnisse auf, darunter die Kapelle der Paleologen mit einem Fresko aus dem 16. Jahrhundert der Madonna mit Kind und einer hölzernen Skulptur des segnenden Johannes aus dem 14. Jahrhundert. Die Ravaschieri-Kapelle beherbergt ein marmornes Retabel von Giovanni da Nola, während die Kapelle von Sant’Anna mit einer hölzernen Skulptur von Gennaro Vassallo geschmückt ist.