Planalto da Múrgia Materana

O Planalto da Murgia Materana, localizado entre as cidades de Matera e Montescaglioso, na Basilicata, é uma paisagem caracterizada por uma aparência áspera e rochosa que esconde uma riqueza natural, arqueológica e histórica sem igual. Este parque, oficialmente conhecido como Parque Arqueológico Histórico Natural das Igrejas Rupestres de Matera, cobre cerca de 8.000 hectares e foi estabelecido em 1990 com o objetivo de proteger e valorizar o patrimônio natural e cultural da região. Em 2007, parte do parque foi incluída no site da UNESCO dos Sassi di Matera, reconhecido desde 1993. A Murgia Materana é famosa por suas paisagens espetaculares: cânions profundos, planícies onduladas, cachoeiras e desfiladeiros. Este território é habitat de diversas espécies animais, como o falcão peregrino, símbolo do parque, e abriga uma flora variada com mais de 923 espécies botânicas, das quais cerca de cem são extremamente raras. A imersão nesta paisagem permite experimentar um silêncio quase místico, interrompido apenas pelo som do riacho que atravessa o cânion. Do ponto de vista arqueológico, o parque é um verdadeiro tesouro. As inúmeras cavernas presentes no território foram utilizadas como refúgio desde o Paleolítico e Neolítico, abrigando aldeias pré-históricas e assentamentos humanos que testemunham a longa história de habitação da região. Entre os locais mais importantes estão as aldeias neolíticas de Murgecchia, Murgia Timone e Trasanello, bem como as mais de 150 igrejas rupestres que remontam a um período que vai da Alta Idade Média ao século XIX. Estas igrejas, escavadas inteiramente na rocha, são verdadeiras joias arquitetônicas, enriquecidas por afrescos de grande beleza. Uma das igrejas rupestres mais conhecidas é a Cripta do Pecado Original, frequentemente chamada de “Capela Sistina” da pintura mural, com um ciclo pictórico extraordinário que remonta ao século IX. Outros exemplos notáveis incluem a igreja de Nossa Senhora da Cruz, caracterizada por uma única nave, a igreja do Capuchinho Velho com duas naves e a Nossa Senhora das Três Portas com três naves. O parque não é apenas um local de interesse histórico e natural, mas também uma área de grande valor cultural. Matera, a cidade que domina o parque, foi nomeada Capital Europeia da Cultura em 2019, destacando seu papel como centro de atividades artísticas e culturais. A área circundante também oferece inúmeras trilhas para caminhadas que permitem explorar a paisagem intocada, combinando atividade física com a descoberta de sítios arqueológicos e históricos. Outra atração significativa do parque é o Parque de Esculturas Palomba, localizado na Contrada Palomba. Este parque, criado pelo artista Antonio Paradiso, integra a paisagem rochosa com obras de arte gigantescas em pedra e ferro. Na mesma área está o Santuário de Santa Maria della Palomba, um dos grandes santuários marianos da região, situado em um complexo rochoso que domina a Gravina di Matera. Entre os pontos de vista mais visitados está o mirante de Murgia Timone, de onde se pode admirar a espetacular beleza da paisagem rochosa e dos Sassi di Matera. A partir deste ponto, é possível explorar mais complexos rupestres e igrejas, como a Nossa Senhora das Três Portas e Santa Inês, localizadas imediatamente abaixo do mirante.