Somerset House

Somerset House, ein majestätischer neoklassischer Komplex am südlichen Ufer des Strandes im Herzen von London, ist ein Symbol für architektonische Exzellenz und ein zentraler Punkt des kulturellen und künstlerischen Lebens der Stadt. Das heutige Somerset House, das auf dem Gelände eines Tudor-Palastes des Herzogs von Somerset erbaut wurde, wurde von Sir William Chambers entworfen und der Bau begann 1776 und wurde 1801 abgeschlossen. Die Geschichte von Somerset House ist reich und vielfältig. Ursprünglich wurde der Tudor-Palast 1547 von Edward Seymour, Lord Protector und Herzog von Somerset, erbaut, ging aber nach seiner Hinrichtung 1552 an die Krone über. Während der Herrschaft von Jakob I. war das Gebäude die Londoner Residenz seiner Frau, Anna von Dänemark, und wurde in Denmark House umbenannt. Anna beauftragte zahlreiche Verbesserungen, darunter einen prächtigen Brunnen, der vom Franzosen Salomon de Caus entworfen wurde. Im Laufe der Jahre diente der Palast als Wohnsitz für verschiedene Mitglieder der königlichen Familie, darunter Henrietta Maria von Frankreich, die Frau von Karl I., die dort eine von Inigo Jones entworfene katholische Kapelle errichtete. Während des Englischen Bürgerkriegs wurde Somerset House als Hauptquartier der parlamentarischen Armee genutzt und war auch der Ort, an dem der Leichnam von Oliver Cromwell nach seinem Tod 1658 aufgebahrt wurde. Nach der Restauration der Monarchie wurde der Palast wieder zu einer königlichen Residenz, verfiel aber im Laufe der Zeit und wurde schließlich 1775 abgerissen, um Platz für das neue von Chambers entworfene Gebäude zu schaffen. Das neue Somerset House wurde zum Sitz wichtiger kultureller und wissenschaftlicher Institutionen. Im Jahr 1780 zogen die Royal Academy of Arts, die Royal Society und die Society of Antiquaries in den Nordflügel ein, und Somerset House war der Veranstaltungsort der ersten Ausstellung der Royal Academy. In den folgenden Jahren bezogen auch andere Regierungs- und akademische Einrichtungen, darunter das General Register Office und das Inland Revenue, das Gebäude und machten es zu einem vitalen Zentrum der britischen öffentlichen Verwaltung. Heute ist Somerset House ein lebendiges Kulturzentrum, das eine Vielzahl von Veranstaltungen, Ausstellungen und künstlerischen Aktivitäten beherbergt. Die Courtauld Gallery im Nordflügel ist bekannt für ihre Sammlung impressionistischer und postimpressionistischer Kunstwerke, darunter Meisterwerke von Künstlern wie Manet, Van Gogh und Cézanne. Die Somerset House Studios, ein Bereich für Künstlerresidenzen, bieten über 300 Kreativen Arbeitsräume und beherbergen innovative Projekte von Musik bis bildender Kunst, von Installationen bis Performances. Das kulturelle Programm von Somerset House ist besonders dynamisch. Zum Beispiel feierte die Initiative “Utopia 2016” das 500-jährige Jubiläum der Veröffentlichung von Thomas Mores “Utopia” mit einer Reihe von Veranstaltungen und Installationen, die das Thema Utopie durch zeitgenössische Kunst erforschten. Die Veranstaltung “Beano: The Art of Breaking the Rules” würdigte den historischen britischen Comic mit einer Ausstellung, an der zeitgenössische Künstler beteiligt waren, die die Charaktere und Themen des Beano neu interpretierten und seinen rebellischen Geist und seine Fähigkeit, die Populärkultur zu beeinflussen, hervorhoben. Ein charakteristisches Merkmal von Somerset House ist sein zentraler Innenhof, der Edmond J. Safra Fountain Court, ein großer Platz, umgeben von imposanten neoklassischen Gebäuden. Im Sommer beherbergt der Hof eine beliebte Eislaufbahn, Open-Air-Filmvorführungen und Konzerte, während er im Winter zu einem bezaubernden Weihnachtsdorf wird. Dieser vielseitige Raum ist ein Treffpunkt für Londoner und Touristen, ein Ort, an dem Kunst und Kultur mit dem täglichen Leben der Stadt verschmelzen.