Covent Garden

Covent Garden, localizado no coração de Londres, é um distrito rico em história, cultura e vivacidade, que evoluiu de um simples jardim monástico para um dos bairros mais animados da cidade. Suas origens remontam a 1200, quando o terreno pertencia à Abadia de Westminster e era usado como jardim de cozinha para os monges. O nome “Covent Garden” deriva de “Convent Garden”, o jardim do convento. Em 1540, durante a Dissolução dos Mosteiros, o local foi concedido a John Russell, primeiro conde de Bedford. Seu descendente, o quarto conde de Bedford, decidiu transformar a área em um bairro residencial de luxo e, em 1630, encarregou o arquiteto Inigo Jones de projetar a primeira praça pública de Londres, inspirada nas praças italianas. Jones também projetou a Igreja de São Paulo, conhecida como a “igreja dos atores” por seus laços com o teatro londrino. Foi lá que Samuel Pepys assistiu ao primeiro espetáculo de Punch and Judy em 1662. O mercado de Covent Garden começou informalmente em 1654, quando o conde de Bedford permitiu a instalação de barracas temporárias para a venda de frutas e legumes. Em 1670, o rei Charles II concedeu licença para realizar um mercado regular, que rapidamente se tornou o maior de Londres. No século XVIII, Covent Garden era um centro animado de comércio, mas também um local conhecido por tavernas, teatros e bordéis, tornando-se um lugar controverso e animado. Para regular a área, em 1828, o arquiteto Charles Fowler projetou o famoso edifício neoclássico do mercado, que abrigava barracas cobertas e lojas, conferindo uma aparência mais organizada e funcional à praça. O século XX trouxe mudanças significativas para Covent Garden. Durante a Segunda Guerra Mundial, a área foi bombardeada, mas muitas estruturas permaneceram intactas. Nos anos 60, o tráfego congestionado e a necessidade de espaço levaram à transferência do mercado de frutas e legumes para Nine Elms em 1974. O edifício do mercado foi então transformado em um centro comercial e reaberto em 1980, tornando-se o primeiro centro comercial especializado da Europa. Hoje, Covent Garden é um local turístico popular, conhecido por seus artistas de rua, lojas de artesanato, cafés e restaurantes. A praça central é um ponto de encontro para turistas e londrinos, onde se pode admirar apresentações de músicos, mágicos e acrobatas. A presença de lojas de marcas internacionais e lojas de artesanato confere a Covent Garden uma atmosfera única e animada. Entre as principais atrações, além do mercado coberto, estão a Royal Opera House, que abriga a ópera e o balé nacional, e o London Transport Museum, localizado em um edifício que fazia parte do mercado de flores de Covent Garden. O Theatre Royal Drury Lane e a Igreja de São Paulo, com seu pórtico neoclássico, são outros pontos de interesse cultural que atraem visitantes de todo o mundo. Uma das histórias mais fascinantes relacionadas a Covent Garden é o pub “Punch and Judy”, construído em 1787 e assim chamado em homenagem aos espetáculos de marionetes que entreteram as crianças dos vendedores de flores na praça. Este detalhe adiciona um toque de história popular ao charme do bairro. Covent Garden também passou por um renascimento comercial e cultural com a introdução de mercados de artesanato e eventos sazonais, como o Natal e o Ano Novo chinês, que atraem milhares de visitantes. As lojas independentes e os vendedores de artesanato continuam a prosperar ao lado das grandes marcas, criando uma mistura eclética que torna a experiência de compras em Covent Garden única.