Couvent du Carmel

Le Couvent do Carmo, situé au cœur de Lisbonne, est l’un des monuments les plus suggestifs et symboliques de la ville. Fondé en 1389 par le noble et chef de guerre portugais Nuno Álvares Pereira, le couvent est un témoignage important de l’histoire et de l’architecture médiévale portugaise. Après une vie dédiée à la défense du Portugal, Pereira a choisi de rejoindre l’Ordre des Carmes, fondant ce couvent comme signe de sa dévotion. La construction du couvent s’est poursuivie jusqu’en 1423, avec la réalisation de l’église gothique, l’une des plus imposantes et décorées de Lisbonne. Son design gothique, caractérisé par des arcs brisés, des voûtes d’ogives et des contreforts volants, rappelle des influences du proche Monastère de Batalha. La façade principale de l’église présente un portail orné d’archivoltes et de chapiteaux richement sculptés de motifs végétaux et anthropomorphiques. Le 1er novembre 1755, Lisbonne a été frappée par un tremblement de terre dévastateur qui a détruit une grande partie de la ville. Le Couvent do Carmo a été l’un des bâtiments les plus touchés : l’église, bondée de fidèles pour la messe de la Toussaint, a vu son toit et ses arcades s’effondrer, ensevelissant de nombreuses personnes sous les décombres. La bibliothèque du couvent, qui abritait environ 5 000 volumes, a été entièrement détruite. Le tremblement de terre et l’incendie qui a suivi ont marqué la fin de l’utilisation religieuse du couvent, qui n’a jamais été entièrement reconstruit. Au fil des ans, le couvent a été utilisé à diverses fins : il a servi de caserne militaire, de tribunal et même de menuiserie. En 1864, les ruines ont été confiées à l’Association des Archéologues Portugais, qui a transformé le site en musée archéologique, préservant ce qui restait de sa gloire passée. Aujourd’hui, le Musée Archéologique do Carmo abrite une riche collection d’artefacts allant de la préhistoire au Moyen Âge. Parmi les pièces les plus remarquables figurent le tombeau gothique du roi Ferdinand I, des mosaïques romaines, des manuscrits enluminés et des sculptures religieuses. La collection comprend également des artefacts exotiques tels que des têtes réduites d’Amérique du Sud et des momies égyptiennes, témoignant de l’ampleur mondiale des explorations portugaises. Les ruines du couvent, avec leurs arcades gothiques sans toit se dressant contre le ciel bleu, offrent une expérience de visite unique. Cet espace ouvert a été intentionnellement laissé inachevé, se transformant en un mémorial évocateur du tremblement de terre de 1755 et en un cadre spectaculaire pour des événements culturels, tels que des concerts et des projections de films en plein air pendant les mois d’été. Situé à Largo do Carmo, le couvent est facilement accessible grâce à l’ascenseur de Santa Justa et à la proximité de la station de métro Baixa-Chiado. La place adjacente, enrichie d’arbres jacarandas et d’une fontaine monumentale de 1771, est un lieu d’un grand charme, historiquement significatif également pour avoir été le point de reddition du gouvernement lors de la Révolution des Œillets en 1974.