Couvent de Saint-Antoine des Capucins

Le Couvent des Capuchos, situé dans les montagnes de Sintra, est un monument extraordinaire qui représente la simplicité et la spiritualité de l’Ordre des Franciscains. Fondé en 1560 par D. Álvaro de Castro, en accomplissement d’un vœu fait par son père, D. João de Castro, le couvent reflète l’idéal franciscain de pauvreté et de communion avec la nature. Aussi connu sous le nom de Couvent de la Sainte Croix de la Serra de Sintra, ou plus communément comme le Couvent de Liège, en raison de l’utilisation répandue du liège comme matériau isolant, le site est immergé dans un environnement naturel qui amplifie le sentiment d’isolement et de contemplation. Le couvent a été construit pour accueillir un petit groupe de frères mineurs capucins cherchant une vie de pénitence et d’isolement. Les cellules et les espaces communs du couvent sont extraordinairement petits et austères, reflétant l’humilité et la simplicité qui caractérisaient la vie monastique. Les portes des cellules sont si basses qu’elles obligent quiconque entre à se baisser, un geste symbolique d’humilité. Les moines vivaient dans des conditions extrêmement spartiates, avec une nourriture simple et une routine quotidienne dédiée à la prière et à la réflexion. Un élément architectural distinctif du couvent est l’utilisation du liège, qui recouvre de nombreuses surfaces internes pour se protéger du froid et de l’humidité, caractéristiques du climat de Sintra. Ce matériau naturel avait non seulement une fonction pratique, mais contribuait également à créer un environnement visuellement unique et en harmonie avec l’idéal franciscain d’harmonie avec la nature. L’emplacement isolé du Couvent des Capuchos et son architecture rustique contrastent nettement avec d’autres bâtiments religieux de l’époque, tels que les somptueux monastères et églises de style Renaissance et baroque. Ce contraste était intentionnel et reflétait le choix des frères de mener une vie d’extrême pauvreté et de détachement des biens matériels. Même Philippe Ier de Portugal, lors d’une visite en 1581, a loué le couvent pour sa pauvreté, le comparant au riche Escorial en Espagne. Le couvent a été habité par les moines jusqu’en 1834, lorsque la dissolution des ordres religieux au Portugal a entraîné l’abandon du site. Par la suite, le couvent a changé de propriétaire à plusieurs reprises, passant entre les mains du comte de Penamacor puis de l’anglais Francis Cook, qui possédait également le voisin Palais de Monserrate. Ce n’est qu’en 1949 que le site a été acheté par l’État portugais, qui a entrepris des travaux de conservation et de restauration pour préserver ce précieux morceau de patrimoine culturel. Aujourd’hui, le Couvent des Capuchos fait partie du paysage culturel de Sintra, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les visiteurs peuvent explorer les anciennes cellules, l’église austère et les sentiers environnants, s’immergeant dans l’atmosphère mystique et contemplative qui imprègne le site. Les visites guidées et les visites audio fournissent des informations sur la vie quotidienne des moines et l’histoire du couvent. La chapelle du couvent, avec sa nef unique et le chœur creusé dans la roche, est revêtue d’azulejos bleus et blancs représentant la Passion du Christ. Cet espace sacré, simple et dépourvu d’ornements luxueux, est un lieu de réflexion et de silence qui invite à la méditation. Les terrains du couvent, entourés d’une ancienne forêt de chênes et d’autres espèces méditerranéennes, sont entretenus dans un état qui reflète l’attention des moines pour la nature. Le jardin, autrefois utilisé pour cultiver des légumes et des plantes médicinales, offre aujourd’hui un refuge paisible aux visiteurs, avec des sentiers ombragés invitant à la promenade et à la contemplation.