Palais de Saint-Benoît

Le Palácio de São Bento, situé au cœur de Lisbonne, est l’un des monuments les plus significatifs de l’histoire politique portugaise. Cet imposant bâtiment néoclassique, aujourd’hui siège de l’Assemblée de la République, a une histoire fascinante remontant à 1598, lorsqu’il a été initialement construit comme monastère bénédictin. Le nom “São Bento” vient de Saint Benoît, le saint patron de l’ordre monastique qui y résidait. Au fil du temps, le monastère a connu de nombreuses transformations. Lors du terrible tremblement de terre de 1755 qui a dévasté Lisbonne, le bâtiment a subi de graves dommages mais a été ensuite reconstruit et agrandi. Au XIXe siècle, suite à la victoire des forces libérales dans la guerre civile portugaise, le monastère a été sécularisé et transformé en siège du Parlement du Portugal en 1834. Ce changement a marqué un tournant décisif, transformant un lieu de prière en un centre de pouvoir politique. L’architecture du Palácio de São Bento est un parfait exemple de style néoclassique. La façade principale est dominée par un portique avec de hautes colonnes soutenant un fronton triangulaire. Ce fronton est décoré d’un bas-relief représentant la nation portugaise, entourée de figures allégoriques symbolisant différents domaines tels que l’industrie et le commerce. À la base du portique, quatre statues représentent les vertus cardinales : Prudence, Justice, Force et Tempérance. Le palais a subi de nombreux travaux de restauration et d’agrandissement au fil des siècles. L’architecte Miguel Ventura Terra a apporté une contribution importante à ces travaux, redessinant la façade et les intérieurs à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, donnant au palais son apparence actuelle. Pendant le régime de Salazar dans les années 40, l’escalier extérieur monumental et les deux lions en pierre qui surveillent aujourd’hui l’entrée principale ont été ajoutés. L’intérieur du Palácio de São Bento est tout aussi impressionnant, avec des salles décorées de fresques, de stucs et de meubles historiques. La Sala dos Passos Perdidos (Salle des Pas Perdus) est l’une des plus emblématiques, utilisée pour des réunions informelles entre les députés. La Sala das Sessões, où se tiennent les sessions parlementaires, est décorée de portraits des présidents de la République et de figures historiques importantes. Chaque mois, le dernier samedi, le palais ouvre ses portes aux visiteurs, offrant des visites guidées gratuites pour explorer les magnifiques salles et jardins. Les jardins, situés derrière le palais, ont été conçus par Cristino da Silva et abritent une variété de plantes exotiques, de statues et d’œuvres d’art, dont un hommage à la Révolution des Œillets du 25 avril 1974. Le Palácio de São Bento est également étroitement lié à la résidence officielle du Premier ministre portugais. Cette résidence, connue sous le nom de Palacete de São Bento, est située dans les jardins du palais et a été construite en 1877. Bien qu’elle ne soit pas ouverte au public, la résidence et ses jardins peuvent être admirés de l’extérieur, ajoutant un autre niveau d’intérêt à ce site historique.