Palacio de San Benito

El Palácio de São Bento, situado en el corazón de Lisboa, es uno de los monumentos más significativos de la historia política portuguesa. Este imponente edificio neoclásico, hoy sede de la Asamblea de la República, tiene una historia fascinante que se remonta a 1598, cuando fue originalmente construido como un monasterio benedictino. El nombre “São Bento” proviene precisamente de San Benito, el santo patrón del orden monástico que residía allí. A lo largo del tiempo, el monasterio ha experimentado muchas transformaciones. Durante el terrible terremoto de 1755, que devastó Lisboa, el edificio sufrió graves daños pero fue posteriormente reconstruido y ampliado. En el siglo XIX, tras la victoria de las fuerzas liberales en la guerra civil portuguesa, el monasterio fue secularizado y transformado en la sede del Parlamento de Portugal en 1834. Este cambio marcó un punto de inflexión decisivo, convirtiendo un lugar de oración en un centro de poder político. La arquitectura del Palácio de São Bento es un ejemplo perfecto de estilo neoclásico. La fachada principal está dominada por un pórtico con altas columnas que sostienen un frontón triangular. Este frontón está decorado con un bajorrelieve que representa a la nación portuguesa, rodeada de figuras alegóricas que simbolizan diferentes áreas como la industria y el comercio. En la base del pórtico, cuatro estatuas representan las virtudes cardinales: Prudencia, Justicia, Fortaleza y Templanza. El palacio ha sido sometido a numerosas intervenciones de restauración y ampliación a lo largo de los siglos. Un importante aporte a estos trabajos fue realizado por el arquitecto Miguel Ventura Terra, quien entre finales del siglo XIX y principios del XX, rediseñó la fachada y los interiores, dándole al palacio su aspecto actual. Durante el régimen de Salazar en los años 40, se añadieron la monumental escalinata exterior y los dos leones de piedra que hoy vigilan la entrada principal. El interior del Palácio de São Bento es igualmente impresionante, con salas decoradas con frescos, estucos y muebles históricos. La Sala dos Passos Perdidos (Sala de los Pasos Perdidos) es una de las más emblemáticas, utilizada para reuniones informales entre los diputados. La Sala das Sessões, donde se llevan a cabo las sesiones parlamentarias, está decorada con retratos de los presidentes de la República y figuras históricas relevantes. Cada mes, el último sábado, el palacio abre sus puertas a los visitantes, ofreciendo visitas guiadas gratuitas que permiten explorar las magníficas salas y jardines. Los jardines, situados detrás del palacio, fueron diseñados por Cristino da Silva y albergan una variedad de plantas exóticas, estatuas y obras de arte, incluido un tributo a la Revolución de los Claveles del 25 de abril de 1974. El Palácio de São Bento también está estrechamente vinculado a la residencia oficial del Primer Ministro portugués. Esta residencia, conocida como Palacete de São Bento, se encuentra en los jardines del palacio y fue construida en 1877. Aunque no está abierta al público, la residencia y sus jardines pueden ser admirados desde el exterior, añadiendo un nivel adicional de interés a este sitio histórico.