Place principale

La Plaza Mayor de Madrid est l’un des espaces publics les plus emblématiques et historiques de la ville. Située au cœur du centre historique, cette place rectangulaire est entourée de bâtiments uniformes de trois étages avec des arcades, ce qui confère à l’endroit une harmonie architecturale unique. La place, initialement connue sous le nom de Plaza del Arrabal, a été transformée au fil des siècles pour devenir le centre de la vie publique madrilène. Sa configuration actuelle remonte au règne de Philippe III, sous la direction de l’architecte Juan Gómez de Mora, qui a commencé sa construction en 1617. La place a été achevée en 1619, devenant un espace multifonctionnel utilisé pour des marchés, des fêtes populaires, des corridas, des processions religieuses et même des exécutions publiques pendant l’Inquisition. Au centre de la place se dresse la statue équestre de Philippe III, une œuvre en bronze réalisée par Giambologna et Pietro Tacca en 1616, symbole du pouvoir et de la grandeur du monarque. La Plaza Mayor a une histoire marquée par trois grands incendies, survenus en 1631, 1672 et 1790. Chaque reconstruction a contribué à définir son apparence actuelle. La dernière grande intervention, suite à l’incendie de 1790, a été dirigée par l’architecte Juan de Villanueva, qui a redessiné la place avec les caractéristiques actuelles : les bâtiments uniformes de trois étages, les arcades et les tours d’angle. Villanueva a également apporté quelques modifications pour prévenir d’autres incendies, comme l’élimination des décorations en bois. Un des bâtiments les plus significatifs de la place est la Casa de la Panadería, située sur le côté nord. Initialement construit comme une boulangerie royale, il abrite aujourd’hui le bureau du tourisme de Madrid et des espaces pour des événements culturels. La façade de la Casa de la Panadería est décorée de fresques représentant des figures mythologiques et allégoriques, œuvre de l’artiste espagnol Carlos Franco, ajoutées lors d’une restauration au XXe siècle. En face de la Casa de la Panadería se trouve la Casa de la Carnicería, qui abritait autrefois le marché de la viande. Comme la Casa de la Panadería, ce bâtiment a également subi plusieurs restaurations au fil des ans et abrite aujourd’hui des espaces commerciaux et résidentiels. La Plaza Mayor a été le théâtre de nombreux événements historiques et culturels. Pendant le règne de Charles II, la place a accueilli de somptueuses célébrations pour le mariage du roi avec Marie-Louise d’Orléans. Au XVIIIe siècle, elle était le lieu des exécutions publiques pendant l’Inquisition, avec les échafaudages installés au centre de la place. La place a également une longue tradition de marchés, remontant aux débuts de sa fondation. Encore aujourd’hui, pendant la période de Noël, elle accueille un marché de Noël animé où l’on peut acheter des décorations, des crèches et des douceurs typiques. La Plaza Mayor est un symbole de la vie madrilène, un lieu de rencontre et de socialisation. Les arcades qui entourent la place abritent des cafés historiques, des restaurants et des boutiques d’artisanat, où les résidents et les touristes se mélangent pour profiter de la beauté de l’endroit. Parmi les cafés les plus connus, le Café de la Plaza est un lieu emblématique où l’on peut s’asseoir et admirer la vie qui passe, tout en dégustant un café ou un chocolat chaud. Une des anecdotes les plus curieuses liées à la Plaza Mayor concerne la statue de Philippe III. Au XIXe siècle, la statue a été temporairement retirée pour des travaux de restauration et, pendant le processus, il a été découvert que l’intérieur du cheval contenait des accumulations d’os d’oiseaux. On a découvert que les trous de ventilation de la statue avaient permis aux oiseaux d’entrer, mais pas de sortir, transformant la statue en un piège mortel. Cet épisode a suscité une grande curiosité et un grand intérêt parmi les citoyens de l’époque.