Musée Willet Holthuysen

Le Museum Willet-Holthuysen, situé sur l’élégant Herengracht au cœur d’Amsterdam, est un témoignage extraordinaire de la vie opulente de la bourgeoisie néerlandaise entre le XVIIe et le XIXe siècle. Ce bâtiment historique offre une exploration fascinante de l’histoire sociale et culturelle de la ville, à travers les vies de ses anciens habitants, Abraham Willet et Louisa Holthuysen. Construite en 1687, la maison Willet-Holthuysen est un exemple parfait de l’architecture des canaux d’Amsterdam, avec sa façade symétrique, ses grandes fenêtres à grille et son élégant jardin à l’arrière. Appartenant à l’origine à une série de familles fortunées, la maison fut achetée en 1855 par Louisa Holthuysen, une figure éminente de la haute société néerlandaise. Louisa épousa Abraham Willet, un collectionneur d’art et antiquaire, et ensemble, ils transformèrent la maison en un riche dépôt d’œuvres d’art, de meubles de valeur et d’objets décoratifs. À la mort de Louisa, en 1895, la maison et la collection furent léguées à la ville d’Amsterdam, à condition qu’elles soient transformées en musée. Ainsi, en 1896, le Museum Willet-Holthuysen ouvrit ses portes au public, offrant un regard intime sur la vie d’un couple de la haute bourgeoisie de l’époque. La visite du musée commence par l’entrée monumentale et le grand escalier qui mène aux étages supérieurs. Chaque pièce a été restaurée et meublée pour refléter l’époque où Abraham et Louisa y habitaient. Le salon principal, avec ses murs recouverts de soie, ses lustres scintillants et ses meubles laqués, est un exemple extraordinaire du luxe et de l’élégance du XIXe siècle. Ici, le couple Willet-Holthuysen organisait des réceptions et des soirées mondaines, entouré d’amis et de connaissances de la bonne société. La salle à manger, avec sa longue table dressée et ses couverts en argent, offre un aperçu de la vie quotidienne de l’époque, montrant l’attention aux détails et le goût raffiné des maîtres de maison. Parmi les objets exposés, on trouve des services en porcelaine de Meissen, des cristalleries de Baccarat et des argenteries néerlandaises, témoignages de leur amour pour l’art et la culture. La bibliothèque d’Abraham Willet est une autre étape essentielle de la visite. Ici, parmi des étagères remplies de livres rares et anciens, on perçoit la passion d’Abraham pour la connaissance et la collection. La pièce est décorée de portraits de famille et d’œuvres d’art recueillies lors de leurs voyages en Europe. Parmi les pièces les plus remarquables, on trouve des peintures d’artistes comme Jan Weenix et Jacob de Wit, ainsi qu’une collection de gravures et de dessins documentant l’histoire et l’art néerlandais. Le jardin à l’italienne à l’arrière de la maison est une oasis de tranquillité au cœur de la ville. Conçu selon les principes du jardinage formel, avec des haies bien entretenues, des parterres fleuris et une fontaine centrale, le jardin offre un lieu de détente et de contemplation. Pendant les mois d’été, le jardin accueille des événements culturels et des concerts, perpétuant la tradition d’hospitalité et de culture initiée par les Willet-Holthuysen. L’un des aspects les plus fascinants du Museum Willet-Holthuysen est la cuisine, située au sous-sol. Cette pièce, avec sa grande cheminée, ses casseroles en cuivre et ses ustensiles de cuisine d’époque, offre une idée de la vie quotidienne du personnel de service qui travaillait dans la maison. La cuisine a été restaurée pour montrer comment les repas étaient préparés et les dîners de gala organisés, offrant un contraste intéressant avec les pièces plus formelles des étages supérieurs. Une anecdote intéressante concerne la collection d’éventails de Louisa Holthuysen. Lors de ses voyages en Europe, Louisa a rassemblé une vaste gamme d’éventails décoratifs, dont beaucoup sont exposés dans le musée. Ces éventails, réalisés avec des matériaux précieux comme l’ivoire, la nacre et la soie, sont un exemple de la mode et des tendances du XIXe siècle et offrent un aperçu de la vie élégante des femmes de l’époque.