Chapelle de Bethléem

La Chapelle de Bethléem, située dans la Vieille Ville de Prague, est l’un des lieux les plus significatifs de la Réforme bohémienne et un important symbole de la résistance religieuse et culturelle de la République tchèque. Fondée en 1391 par Wenceslas Kříž et Jean de Milheim, la chapelle a été construite dans le but d’accueillir des sermons en langue tchèque, un choix révolutionnaire à une époque dominée par le latin. La chapelle pouvait accueillir jusqu’à 3000 personnes, un nombre surprenant pour une structure qui n’était pas officiellement reconnue comme une église mais seulement comme une chapelle. La figure centrale liée à la Chapelle de Bethléem est Jan Hus, un réformateur religieux et recteur de l’Université de Prague, qui a commencé à prêcher ici en 1402. Hus était profondément influencé par les idées du théologien anglais John Wycliffe et a utilisé la chaire de la chapelle pour critiquer la corruption du clergé et les pratiques de l’Église catholique, comme la vente des indulgences. Son éloquence et son zèle ont attiré un large public, mais l’ont également mis en conflit avec les autorités ecclésiastiques et séculières. En 1412, après avoir été excommunié, Hus a continué à prêcher contre les injustices de l’Église jusqu’à ce qu’il soit convoqué au Concile de Constance, où il a été déclaré hérétique et brûlé sur le bûcher. La mort de Jan Hus n’a pas marqué la fin du mouvement réformateur en Bohême, mais au contraire l’a radicalisé. Ses disciples, connus sous le nom d’hussites, ont continué à défier l’autorité de l’Église catholique et à lutter pour la liberté de prêcher et pour la communion sous les deux espèces, des pratiques que Hus avait défendues avec vigueur. La Chapelle de Bethléem est restée un symbole de cette lutte, même si elle a connu diverses vicissitudes au fil du temps. Au XVIIe siècle, la chapelle est passée aux mains des Jésuites, qui l’ont utilisée jusqu’à ce qu’elle soit en grande partie démolie en 1786. Les parties restantes ont été intégrées dans un nouveau bâtiment résidentiel. Cependant, pendant le régime communiste tchécoslovaque, la chapelle a été restaurée à l’état où elle se trouvait à l’époque de Hus, dans le cadre d’un effort plus large de récupération du patrimoine culturel tchèque. Aujourd’hui, une grande partie des murs extérieurs et une petite partie de la chaire d’origine ont survécu, tandis que les fresques murales datent de l’époque de Hus et représentent des thèmes tels que la pauvreté du Christ en contraste avec la richesse de l’Église catholique de l’époque. L’emplacement de la Chapelle de Bethléem dans la Vieille Ville de Prague la rend facilement accessible et fait partie intégrante du circuit touristique historique de la ville. Sa proximité avec d’autres lieux historiques importants, tels que le Pont Charles et l’Université Charles, fondée en 1348 par Charles IV, souligne la riche héritage culturel et intellectuel de la région.