Igreja de Nossa Senhora Vitoriosa

A Igreja de Santa Maria da Vitória, localizada no bairro de Malá Strana em Praga, é famosa não só pela sua arquitetura barroca, mas principalmente por abrigar a famosa estátua do Menino Jesus de Praga. A história da igreja e da estátua reflete séculos de devoção, conflitos religiosos e transformações políticas que moldaram a história da Boêmia. A igreja foi originalmente construída em 1611 para os luteranos alemães em estilo tardo-renascentista. No entanto, com a vitória das forças católicas na Batalha da Montanha Branca em 1620, o controle da igreja passou para os católicos, marcando o início da Contrarreforma na Boêmia. Em 1624, o imperador Ferdinando II doou a igreja aos Carmelitas Descalços, que a consagraram a “Nossa Senhora da Vitória e Santo Antônio de Pádua”. Foi nesse período que começou a transformação da igreja em estilo barroco. A fachada da igreja foi concluída em 1664 graças à doação de Baltasar Marradas, e a estrutura foi ainda mais enriquecida com a adição de uma torre em 1669. No interior, a igreja é adornada por inúmeras obras de arte, incluindo pinturas de Petr Brandl e um altar dedicado à Virgem Maria com uma pintura de 1626. A estátua do Menino Jesus de Praga, uma representação do Cristo criança do século XVI e originária da Espanha, é sem dúvida o elemento mais famoso da igreja. A estátua foi doada aos Carmelitas Descalços em 1628 por Polyxena de Lobkowicz, uma nobre checa, e logo se tornou objeto de devoção popular. Durante a invasão sueca de 1631, a estátua foi danificada e jogada entre os detritos, mas foi encontrada em 1637 pelo Padre Cyrillus. Desde então, o culto ao Menino Jesus de Praga se espalhou rapidamente, com inúmeras testemunhas de milagres e graças atribuídas à sua intercessão. Em 1655, a estátua foi solenemente coroada pelo arcebispo de Praga Ernst Adalbert von Harrach, um evento que consolidou ainda mais a sua importância devocional. A tradição de vestir a estátua com roupas litúrgicas doadas por benfeitores continua até hoje, com roupas que mudam de acordo com o período litúrgico. A igreja e a estátua do Menino Jesus de Praga tornaram-se um centro de peregrinação internacional. Mesmo durante os períodos difíceis do nazismo e do regime comunista, os peregrinos, especialmente dos países de língua espanhola, continuaram a visitar o santuário. A veneração oficial foi retomada com renovado vigor em 1993, quando os Carmelitas Descalços voltaram à igreja a convite do arcebispo de Praga Miloslav Vlk. Todos os anos, a igreja abriga uma procissão solene com uma cópia da estátua, um evento que atrai tanto devotos quanto turistas. A estátua em si é adornada com roupas preciosas doadas por vários benfeitores ao longo dos séculos, incluindo roupas bordadas em ouro e tecidos preciosos, que são trocados de acordo com as cores litúrgicas. A visita do Papa Bento XVI em 2009, que coroou novamente a estátua e doou uma nova coroa, enfatizou ainda mais a importância devocional e histórica da igreja. A estátua do Menino Jesus de Praga continua a ser um símbolo de fé e esperança para muitos, mantendo viva uma tradição secular que atravessa fronteiras e culturas.