Basilika Notre-Dame de la Garde

Die Basilika Notre-Dame de la Garde, von den Marseiller liebevoll als “la Bonne Mère” bekannt, ist eines der bekanntesten Symbole von Marseille, das auf einem hohen Hügel thront und die Stadt und den Hafen überragt. Ihre Geschichte ist eng mit der von Marseille verbunden und diente im Laufe der Jahrhunderte sowohl als spiritueller als auch als militärischer Bezugspunkt. Der Hügel, auf dem die Basilika steht, bekannt als La Garde, wurde seit der Antike als Beobachtungs- und Verteidigungspunkt genutzt, aufgrund seiner erhöhten Lage und der Nähe zum Meer. Im Jahr 1214 errichtete ein Priester namens Maître Pierre eine Kapelle zu Ehren der Jungfrau Maria auf diesem Hügel, die im Laufe der Zeit zu einem wichtigen Wallfahrtsort wurde. Die ursprüngliche Kapelle wurde zu Beginn des 15. Jahrhunderts durch ein größeres Gebäude ersetzt, das eine Kapelle zu Ehren des Heiligen Gabriel enthielt. Im 16. Jahrhundert, unter der Herrschaft von Franz I., erlangte der Hügel eine größere strategische Bedeutung. Als Reaktion auf die Bedrohung durch Kaiser Karl V. ordnete Franz I. den Bau einer Festung zur Verteidigung der Stadt an, die die bestehende Kapelle integrierte. Diese Festung spielte eine entscheidende Rolle während der Belagerung von Marseille im Jahr 1536. Die Präsenz der Festung neben einem Ort der Anbetung stellt ein einzigartiges Beispiel für das Zusammenleben von militärischer Verteidigung und religiöser Hingabe dar. Die heutige Basilika, im neobyzantinischen Stil erbaut, wurde vom Architekten Henry Espérandieu entworfen und der Bau begann im Jahr 1853, wobei sie die im 13. Jahrhundert während der Französischen Revolution zerstörte Kirche ersetzte. Die Arbeit dauerte über 40 Jahre, bis die Basilika 1864 geweiht wurde. Ihr Inneres ist mit reichen Verzierungen geschmückt, darunter farbenfrohe Mosaike und eine eindrucksvolle Krypta, die jedes Jahr zahlreiche Besucher anziehen. Ein charakteristisches Merkmal der Basilika ist die goldene Statue der Jungfrau Maria, die 11 Meter hoch und fast 10 Tonnen schwer ist und über der Stadt thront, als Symbol des Schutzes. Diese Statue, die mit der Elektroplattierungstechnik hergestellt wurde, einem innovativen Verfahren für die damalige Zeit, ist von weiten Teilen von Marseille aus sichtbar und dient den Seeleuten als Orientierungspunkt. Notre-Dame de la Garde ist auch ein sehr beliebter Wallfahrtsort, insbesondere während der Mariä Himmelfahrt, wenn die Gläubigen in Massen kommen, um Marias Aufnahme in den Himmel zu feiern. Die Wände der Basilika sind mit Votivgaben bedeckt, die als Dank für die der Jungfrau Maria zugeschriebenen Wunder dargebracht werden und die tiefe Hingabe der Marseiller bezeugen. Die ursprüngliche Festung, die aus Steinen erbaut wurde, die von den zerstörten Stadtmauern stammten, um zu verhindern, dass sie Feinden Schutz bieten, ist neben der Basilika noch sichtbar. Dieser Ort ist ein seltenes Beispiel dafür, wie militärische Verteidigung und religiöser Glaube im selben Raum existieren können.