Jardim Botânico de Lokrum

O Jardim Botânico de Lokrum, localizado na ilha homônima a uma curta distância da costa de Dubrovnik, é uma das atrações naturais mais fascinantes da região. Fundado oficialmente em 1959 pela Academia de Ciências e Artes da Croácia, o jardim foi concebido como um centro de pesquisa para estudar a introdução e adaptação de plantas exóticas de regiões tropicais e subtropicais. A instituição do jardim botânico remonta à metade do século XIX, quando o arquiduque Maximiliano da Áustria, irmão do imperador Francisco José I, comprou a ilha de Lokrum em 1859. Maximiliano transformou a ilha em uma residência de verão e começou a plantar uma variedade de plantas exóticas. O jardim, portanto, servia como laboratório botânico experimental, onde se testava a capacidade das plantas exóticas de se aclimatarem ao clima mediterrâneo da Croácia. Hoje, o Jardim Botânico de Lokrum abriga mais de 800 espécies de plantas, incluindo uma vasta coleção de eucaliptos, palmeiras, agaves e aloe vera. Estas plantas são principalmente provenientes da Austrália, América do Sul e outras regiões com climas semelhantes ao de Lokrum. A variedade de espécies presentes oferece um espetáculo de cores e formas que encanta os visitantes e representa um recurso importante para a conservação da biodiversidade. O jardim se estende por cerca de dois hectares e apresenta uma série de trilhas que permitem explorar a flora exótica e local. Entre as árvores mais impressionantes estão as palmeiras, que criam uma atmosfera tropical neste canto do Mediterrâneo. O jardim também é um refúgio para numerosas aves e outros animais selvagens, contribuindo para a riqueza ecológica da ilha. Durante a Guerra de Independência da Croácia nos anos 90, o jardim sofreu danos graves devido a bombardeios. No entanto, graças aos esforços de restauração e conservação, foi possível recuperar grande parte das espécies vegetais e das estruturas. Hoje, o jardim é gerido pelo Instituto de Pesquisa Marinha e Costeira da Universidade de Dubrovnik, que continua a realizar atividades de pesquisa e conservação.