Ancien monastère de Kaisarianī

Le Monastère de Kaisariani, situé sur les pentes nord du Mont Hymettus, près d’Athènes, est l’un des trésors les plus précieux du patrimoine byzantin de la Grèce. Fondé probablement à la fin du XIe siècle, le monastère a été construit sur le site d’un ancien sanctuaire romain dédié à Aphrodite, qui à son tour était situé sur un temple grec précédent. Cette stratification de lieux de culte reflète l’importance historique et spirituelle du site, qui a continué à évoluer à travers les siècles.Le monastère est dédié à la Présentation de la Vierge Marie et sa principale église, ou katholikon, est un exemple typique de l’architecture byzantine en croix inscrite. Ses colonnes semi-circulaires et sa coupole centrale sont soutenues par quatre colonnes anciennes, probablement des vestiges du sanctuaire romain préexistant. Pendant la période ottomane, le katholikon a été agrandi avec l’ajout d’un narthex et d’une chapelle dédiée à Saint-Antoine, décorée de fresques du XVIIe siècle suivant la tradition iconographique du Mont Athos et de la peinture crétoise. L’histoire du monastère de Kaisariani est riche en événements significatifs et en personnages illustres. Au fil du temps, le monastère est devenu un important centre de spiritualité et de connaissance. Il a accueilli des figures telles que le philosophe byzantin Georges Gemiste Pléthon et abritait une bibliothèque renommée conservant des textes anciens. Malheureusement, beaucoup de ces manuscrits ont été perdus pendant la Guerre d’Indépendance grecque, lorsqu’ils ont été utilisés pour allumer des mèches ou vendus aux marchands anglais. Le monastère n’était pas seulement un centre religieux, mais aussi économique. Les moines de Kaisariani étaient connus pour leur production agricole, comprenant des oliveraies, des vignobles et de l’apiculture. Ils étaient également experts dans la production de remèdes à base de plantes, exploitant les plantes médicinales locales. Ces activités garantissaient non seulement la subsistance du monastère, mais en faisaient également un point de référence pour la communauté locale. La position du monastère, entouré de la luxuriante forêt de Vyronas, ajoute une couche supplémentaire de charme au site. La forêt offre un réseau de sentiers de randonnée, des aires de pique-nique et des points de vue qui permettent de profiter de la tranquillité et de la beauté naturelle du Mont Hymettus. La source naturelle de Kalopoula, située à courte distance du monastère, est particulièrement fascinante. Selon la légende, l’eau de la source avait des propriétés curatives, en particulier pour la fertilité féminine, et attire encore aujourd’hui les visiteurs. Un autre aspect intéressant du monastère est son ancien bain romain, qui a été transformé en moulin à huile d’olive pendant la période ottomane. Cet édifice témoigne de la capacité du monastère à s’adapter et à prospérer à travers différentes époques et dominations. Visiter le Monastère de Kaisariani offre une expérience immersive dans l’histoire et la spiritualité de la Grèce byzantine. Ses murs bien conservés, ses fresques séculaires et son atmosphère sereine invitent à la réflexion et à la découverte. Les visiteurs peuvent se promener dans les cours ombragées, explorer les vestiges des cellules monastiques et admirer les œuvres d’art sacré qui ornent l’église principale.