Kirche der Heiligen Apostel

Die Kirche der Heiligen Apostel, die sich im südöstlichen Teil der Antiken Agora von Athen befindet, ist ein Denkmal von außergewöhnlicher historischer und architektonischer Bedeutung, da sie eines der wenigen Gebäude darstellt, die seit ihrer Errichtung im 10. Jahrhundert bis heute intakt geblieben sind. Die Kirche wurde um das Jahr 1000 n. Chr. erbaut und ist eines der frühesten Beispiele für byzantinische Architektur in Athen und ein lebendiges Zeugnis für den Übergang der Stadt von der klassischen Antike zum christlichen Mittelalter. Der Standort, auf dem die Kirche steht, hat eine Geschichte, die die Errichtung des byzantinischen Gebäudes bei weitem übertrifft. Archäologische Ausgrabungen haben gezeigt, dass die Kirche über einem Nymphaeum aus dem 2. Jahrhundert errichtet wurde, einem Heiligtum, das den Nymphen gewidmet war, mythologischen Figuren, die die Naturkräfte repräsentieren. Diese alte Verbindung mit dem heiligen Ort des heidnischen Kultes unterstreicht die Kontinuität der Heiligkeit des Ortes im Laufe der Jahrhunderte und spiegelt die religiösen und kulturellen Veränderungen von Athen wider. Die Struktur der Kirche ist ein typisches Beispiel für byzantinische Architektur, mit einem Grundriss in Form eines eingeschriebenen Kreuzes und einem achteckigen Kuppeldach, das von vier Säulen getragen wird. Dieses Design, das charakteristisch für spätere byzantinische Kirchen werden würde, stellt eine harmonische Synthese zwischen christlicher Architektur und griechischen Baugewohnheiten dar. Die Außenwände der Kirche sind mit Ziegeln im “Pseudo-Kufic”-Stil verziert, einem dekorativen Motiv, das die arabische Kalligrafie imitiert und den interkulturellen Einfluss des Byzantinischen Reiches zeigt. Im Inneren bewahrt die Kirche Fresken aus dem 10. und 12. Jahrhundert, obwohl viele von ihnen im Laufe der Zeit restauriert wurden. Besondere Aufmerksamkeit wurde der Erhaltung dieser Werke während der Restaurierungsarbeiten gewidmet, die in den 1950er Jahren von der Amerikanischen Schule für Klassische Studien in Athen durchgeführt wurden. Diese Restaurierungen brachten die Kirche in ihre ursprüngliche Form zurück, entfernten spätere Ergänzungen und gaben ihrem byzantinischen Aussehen wieder alten Glanz. Fresken aus den Kirchen Agios Spyridon und Agios Georgios wurden während der Restaurierung im Narthex installiert, was dem Gebäude weitere Schichten von Geschichte und Kunst hinzufügte. Eine der bedeutendsten Episoden in der jüngeren Geschichte der Kirche ist die Restaurierung von 1954-1956, finanziert von der Samuel H. Kress Foundation und unter der Leitung von Alison Frantz. Diese Maßnahme umfasste die Entfernung moderner Ergänzungen, um das Gebäude in seinen ursprünglichen Zustand zurückzuführen und die Meisterschaft der byzantinischen Mauerarbeit unter Schichten von Putz und Farbe zu enthüllen. Diese Restaurierung hat nicht nur die historische Integrität der Kirche bewahrt, sondern auch das Verständnis für die byzantinische Bautechnik und Architektur verbessert. Die Lage der Kirche in der Antiken Agora von Athen, einem der wichtigsten archäologischen Stätten der Stadt, fügt eine weitere Schicht historischer Bedeutung hinzu. Die Agora war das Zentrum des öffentlichen Lebens in Athen, ein Ort des Handels, der Diskussion und der Verwaltung. Die Präsenz der Kirche der Heiligen Apostel in diesem Kontext spiegelt die Transformation der athener Gesellschaft von der Polis der Antike zur christlichen Stadt des Mittelalters wider.