Kerameikos

Der Kerameikos, der sich im Nordwesten des antiken Athen befindet, ist einer der wichtigsten und faszinierendsten archäologischen Stätten der Stadt, sowie die größte Nekropole von Athen. Er leitet seinen Namen von dem griechischen Wort “keramos” ab, was Keramik bedeutet, da es ursprünglich das Viertel der Töpfer war. Seine Geschichte ist lang und komplex, reicht bis ins dritte Jahrtausend v. Chr. zurück und bietet einen einzigartigen Einblick in das Leben, den Tod und die religiösen Überzeugungen der antiken Athener. Der Kerameikos war in zwei Hauptteile unterteilt: den inneren Bereich, der für Wohn- und Industriezwecke genutzt wurde, und den äußeren Bereich, der zum Hauptfriedhof der Stadt wurde. Dieser Dualismus spiegelt die Entwicklung der Stätte von einem Zentrum der Keramikproduktion zu einer Nekropole von großer Bedeutung wider. Die Gegend war strategisch nahe dem Heiligen Tor und dem Dipylon-Tor positioniert, zwei der Haupttore der Stadt, durch die religiöse Prozessionen wie die Panathenäen und die Eleusinischen Mysterien führten. Die Stätte ist berühmt für die Straße der Gräber, eine von reich verzierten Grabmonumenten gesäumte Straße, die einen Einblick in die Bestattungspraktiken und religiösen Überzeugungen des antiken Athen bietet. Die Monumente sind mit Reliefs und Inschriften verziert, die die Geschichten der dort Bestatteten erzählen und die Verbindung zwischen Leben und Tod greifbar machen. Während der klassischen Periode unterzog sich der Kerameikos bedeutenden Veränderungen, insbesondere nach den Perserkriegen, als Themistokles die Stadtmauern baute, die die Stätte durchquerten und die inneren und äußeren Bereiche weiter trennten. Das Dipylon-Tor wurde insbesondere zu einem Schwerpunkt des Kerameikos, nicht nur für den städtischen Verkehr, sondern auch für seine zeremoniellen Funktionen. Die Stätte wurde während der hellenistischen und römischen Zeit weiter genutzt und entwickelt. Sie erlitt jedoch erhebliche Schäden während der Invasion von Sulla im Jahr 86 v. Chr., bei der viele Strukturen, darunter das Pompeion, ein Gebäude für die Vorbereitung von Prozessionen, zerstört wurden. Später wurde ein Lagerhaus auf dem Gelände des Pompeion errichtet, das jedoch während der Invasion der Heruler im Jahr 267 n. Chr. zerstört wurde. Dieser Zyklus von Zerstörungen und Wiederaufbau zeugt von der Widerstandsfähigkeit der Stätte und ihrer anhaltenden Bedeutung. Die archäologischen Untersuchungen des Kerameikos begannen offiziell im Jahr 1870 mit der Griechischen Archäologischen Gesellschaft, aber es waren die Ausgrabungen des Deutschen Archäologischen Instituts, die 1913 begannen, aus denen viele der bedeutendsten Entdeckungen hervorgingen. Darunter sticht die Entdeckung eines 2,1 Meter hohen Kouros hervor, einer wichtigen Grabskulptur. Das Kerameikos-Museum, das 1938 eröffnet und in den 1960er Jahren erweitert wurde, beherbergt eine umfangreiche Sammlung von Grabbeigaben, darunter Urnen, Schmuck und Marmorskulpturen, die ein weiteres Verständnis der antiken Bestattungspraktiken bieten. Das Museum ist chronologisch organisiert, was es den Besuchern ermöglicht, die Entwicklung der Stätte und ihrer Bestattungspraktiken im Laufe der Zeit zu verfolgen. Eine wichtige Entdeckung, die bei der Errichtung der U-Bahn-Station Kerameikos im Jahr 1994 gemacht wurde, war ein Massengrab aus der Pest von Athen (430-426 v. Chr.). Dieses Grab, das die Überreste von etwa 89 Individuen enthält, bietet wertvolle Informationen über die hygienischen und sozialen Bedingungen der Stadt während dieser Krisenzeit.