Église de Santa Maria dei Monti

L’église de Santa Maria ai Monti, située dans le quartier Monti de Rome, est un joyau de l’architecture baroque et un point de référence historique et spirituel de la ville. Construite en 1580, l’église est érigée sur un terrain qui abritait auparavant un couvent des Clarisses. C’est le pape Grégoire XIII qui en a commandé la construction, poussé par la dévotion populaire pour une icône miraculeuse de la Vierge à l’Enfant retrouvée sur le site. L’église a été confiée à la Compagnie des Catéchumènes, un ordre qui assistait les convertis du judaïsme et de l’islam au catholicisme. Le projet initial de l’église a été confié à Giacomo della Porta, célèbre pour avoir également travaillé à l’église du Gesù. La façade, inspirée par cette dernière, présente deux ordres de colonnes corinthiennes et de volutes qui confèrent à la structure un aspect solennel et harmonieux. L’œuvre a ensuite été poursuivie par Carlo Lombardi et Flaminio Ponzio, qui ont contribué à enrichir davantage l’architecture du bâtiment. L’intérieur de l’église est une célébration de l’art baroque, avec une nef unique décorée de fresques et de stucs. Le plafond de la nef est orné d’une fresque représentant l’Ascension, œuvre de Cristoforo Casolani, tandis que la coupole est décorée de scènes de la vie de la Vierge Marie. Les huit sections de la coupole abritent des fresques de divers artistes, dont Giacinto Gimignani et Giovanni da San Giovanni. Les stucs des anges dans les voûtes et les arcs des chapelles sont l’œuvre d’Ambrogio Buonvicino, ajoutant encore plus de splendeur à l’intérieur. L’église est également célèbre pour abriter la tombe de Benoît Joseph Labre, un saint français qui a vécu comme pèlerin et mendiant à Rome. Il est décédé près de l’église en 1783 et a été enterré dans le transept nord. Une effigie de Labre, sculptée par Achille Albacini, a été ajoutée en 1892 et sa fête est célébrée chaque année le 16 avril. Chaque chapelle de l’église est richement décorée d’œuvres d’art. La première chapelle à droite abrite des fresques de la vie de saint Charles Borromée, tandis que la troisième chapelle présente un “Chemin de Croix” de Paris Nogari. Le troisième autel à gauche est orné d’une Nativité de Girolamo Muziano, accompagnée de l’Adoration des Mages et du Rêve de saint Joseph, tous deux de Cesare Nebbia. L’autel principal abrite l’icône miraculeuse de la Vierge à l’Enfant, qui continue d’être un objet de vénération. Santa Maria ai Monti a également joué un rôle important dans la formation religieuse et culturelle de Rome. Parmi ses visiteurs les plus illustres figuraient saint Joseph Calasanz, fondateur des Clercs réguliers des Écoles pies, qui priait régulièrement devant l’image de la Vierge. De plus, saint Paul de la Croix, fondateur des Passionnistes, célébrait la messe dans cette église lors de ses séjours à Rome. L’église est devenue une paroisse en 1824 et est également une église titulaire depuis 1960. Le premier cardinal titulaire était Rufino Jiao Santos de Manille, suivi de Jaime Sin puis de Jorge Urosa de Caracas. Actuellement, le cardinal titulaire est Jean-Marc Aveline de Marseille.