Fontaine des Tortues

La Fontaine des Tortues, située dans la pittoresque Piazza Mattei dans le quartier Sant’Angelo de Rome, est l’un des joyaux cachés de la ville. Construite entre 1581 et 1588 sur les plans de Giacomo della Porta et réalisée par le sculpteur Taddeo Landini, la fontaine est un élégant exemple de fusion entre l’art de la Renaissance et l’ingénierie hydraulique. Le contexte historique de la fontaine est étroitement lié à la famille Mattei, l’une des dynasties romaines les plus influentes de la Renaissance. Muzio Mattei, désireux d’embellir l’espace devant son palais, a fait pression pour que la fontaine soit construite sur la Piazza Mattei plutôt que sur la Piazza Giudia, comme initialement prévu. En échange, la famille Mattei s’est engagée à pavé la place et à maintenir la fontaine propre, soulignant l’importance du mécénat dans la Rome de la Renaissance.La fontaine est composée d’un bassin carré aux coins arrondis, au centre duquel se dresse un piédestal avec quatre coquilles en marbre portasanta. Ces coquilles soutiennent une amphore d’où l’eau déborde dans le bassin inférieur. Au-dessus de l’amphore se trouve un deuxième bassin rond en marbre africain gris, décoré de têtes de putti dont les bouches laissent couler l’eau.Les sculptures principales de la fontaine sont les quatre éphèbes en bronze, sculptés par Landini. Ces jeunes hommes, représentés dans des poses symétriques et dynamiques, posent un pied sur des dauphins dont les queues sont tenues en main. De la bouche des dauphins, l’eau jaillit vers les coquilles en dessous. Les garçons ont un bras levé, initialement pour soutenir les dauphins en position, mais dans la phase finale de la construction, cela n’a pas été possible en raison de la pression de l’eau insuffisante pour soutenir toutes les sculptures prévues. Pour résoudre le problème, en 1658, lors d’une restauration ordonnée par le pape Alexandre VII, des tortues en bronze ont été ajoutées, qui donnent aujourd’hui leur nom à la fontaine. Ces petites créatures sont attribuées à Gian Lorenzo Bernini ou à Andrea Sacchi et semblent être poussées par les jeunes hommes vers le bord du bassin supérieur, comblant le vide laissé par les dauphins manquants.Au fil des siècles, la Fontaine des Tortues a subi diverses restaurations, notamment celles de 1903 et 1933, financées par la ville de Rome. En 1979, les tortues ont été volées, mais retrouvées par la suite. Pour préserver les originaux, ceux-ci ont été transférés aux Musées du Capitole et remplacés par des copies, garantissant que l’intégrité historique de la fontaine soit préservée sans exposer les originaux à d’autres risques. Une anecdote intéressante raconte que la fontaine a été construite en une seule nuit par le duc Mattei pour impressionner son futur beau-père, qui ne voulait pas lui accorder la main de sa fille. Le lendemain matin, le duc a fait venir le père de la mariée à la fenêtre pour lui montrer l’œuvre accomplie. Immédiatement après, le duc a fait murer la fenêtre pour que personne d’autre ne puisse profiter du même spectacle. Bien que cette histoire soit fascinante, elle est historiquement improbable, car le palais Mattei a été construit après la fontaine, en 1616.