Mausolée de Cecilia Metella

Le Mausolée de Cecilia Metella est l’un des monuments funéraires les plus impressionnants de l’ancienne Rome, situé le long de la Via Appia Antica, à environ trois milles du centre historique de la ville. Construit entre 30 et 10 av. J.-C., sous le règne de l’empereur Auguste, le mausolée célèbre Cecilia Metella, une noble romaine appartenant à l’une des familles les plus influentes de l’époque. Son père, Quintus Caecilius Metellus Creticus, était un consul romain célèbre pour sa conquête de la Crète, et son mari, Marcus Licinius Crassus le Jeune, était le fils du célèbre triumvir. Le mausolée se distingue par sa structure massive et imposante, qui reflète la puissance et la richesse de la famille Caecilia. La construction est caractérisée par un tambour cylindrique reposant sur une base carrée, une combinaison qui confère au monument un aspect majestueux et solide. Les murs du tambour sont revêtus de travertin, et la partie supérieure est décorée d’un frise sculpté représentant des têtes de bœufs (bucrani) et des guirlandes florales, symboles communs dans les monuments funéraires romains. L’inscription placée au-dessus de l’entrée indique : “CAECILIAE | Q·CRETICI·F | METELLAE·CRASSI”, attestant l’identité de la défunte et son lien avec deux figures importantes de l’histoire romaine. L’intérieur du mausolée est tout aussi fascinant. La cella, le cœur du mausolée, est une chambre funéraire cylindrique s’étendant sur toute la hauteur du bâtiment. À l’origine, le mausolée aurait contenu l’urne cinéraire de Cecilia Metella, bien qu’il n’y ait pas de preuves définitives confirmant la présence d’un sarcophage appartenant à la noble dame. En fait, un sarcophage en marbre conservé aujourd’hui au Palazzo Farnese, bien qu’associé au mausolée, semble appartenir à une époque ultérieure. Au XIVe siècle, le mausolée a été transformé en forteresse par la famille Caetani, qui a ajouté des créneaux et d’autres structures défensives, transformant la tombe en un castrum. Cette intervention faisait partie d’une stratégie plus large pour contrôler la Via Appia et le commerce le long de cette importante artère romaine. La fortification de la tombe, avec la construction d’écuries, d’entrepôts et d’une église dédiée à Saint-Nicolas, a transformé le mausolée en un élément clé du système défensif médiéval de la région. Un des aspects les plus intéressants du Mausolée de Cecilia Metella est son intégration dans le paysage environnant. Situé le long de la Via Appia, l’une des voies les plus anciennes et historiquement significatives de Rome, le mausolée se dresse comme un point de repère visible de loin. La Via Appia elle-même est une artère historique qui a relié Rome au sud de la péninsule italienne depuis le IVe siècle av. J.-C. En se promenant le long de cette voie, les visiteurs peuvent plonger dans un voyage à travers l’histoire romaine, en passant à côté de nombreux autres monuments et sites archéologiques.