Monte Testaccio (Mont des Éclats)

Le mont Testaccio, situé dans le quartier du même nom à Rome, est une colline artificielle unique en son genre, composée entièrement de tessons d’amphores romaines. Ce monument archéologique, haut d’environ 36 mètres, est le résultat de siècles d’activité commerciale et industrielle de l’ancienne Rome, et est également connu sous le nom de “Mont des Tessons”. Le nom “Testaccio” dérive du latin “testae”, qui signifie “tessons” ou “fragments de terre cuite”. La colline est constituée de plus de 53 millions d’amphores, principalement utilisées pour le transport d’huile. Ces amphores, une fois vidées, étaient brisées et accumulées de manière ordonnée, formant des couches successives qui ont donné naissance à la colline. Ce processus d’élimination a commencé à l’époque augustéenne et s’est poursuivi jusqu’au milieu du IIIe siècle après J.-C. L’ordre dans lequel les tessons ont été disposés et la présence de chaux pour réduire les odeurs témoignent d’une gestion précise et méthodique de la décharge. La colline est une précieuse source d’informations pour les archéologues. Les inscriptions sur les tessons, appelées “tituli picti”, indiquent le contenu des amphores, le nom du producteur et d’autres informations utiles pour retracer les routes commerciales de l’époque. La plupart des amphores provenaient des côtes de la Bétique (aujourd’hui l’Andalousie) et de la Byzacène (l’actuelle Tunisie), confirmant l’importance du commerce méditerranéen pour Rome. Au Moyen Âge, le mont Testaccio a continué à jouer un rôle significatif dans la vie de la ville. Ses pentes, grâce à la nature isolante de l’argile, ont été creusées pour créer des caves et des garde-manger. Ces espaces frais et constants à environ 10°C sont devenus idéaux pour la conservation du vin et des aliments. Certains de ces locaux sont devenus des tavernes et, plus tard, des restaurants et des lieux de vie nocturne, contribuant à la scène gastronomique animée du quartier de Testaccio. La colline est également devenue un centre d’activités sociales et culturelles. Au Moyen Âge, le carnaval y était célébré avec des jeux sanglants tels que les “tauromachies” et la “ruzzica de li porci”, où des porcs vivants étaient poussés en bas de la colline pour être capturés par les participants. Au XVe siècle, le mont Testaccio est devenu le point d’arrivée du Chemin de Croix du Vendredi Saint, symbolisant le Golgotha. Encore aujourd’hui, une croix plantée au sommet témoigne de cette tradition. À l’époque moderne, le mont Testaccio a acquis une fonction stratégique. Lors du siège de Rome en 1849, une batterie d’artillerie a été installée au sommet pour bombarder les troupes françaises campées près de la Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs. Pendant la Seconde Guerre mondiale, une batterie antiaérienne a été placée sur la colline, dont les vestiges sont encore visibles. Les premières recherches archéologiques systématiques ont commencé au XIXe siècle, grâce à l’archéologue allemand Heinrich Dressel. Il a mené un important travail de catalogage et de classification des amphores, qui a permis de reconstituer l’âge et l’origine des tessons. Les études de Dressel ont été fondamentales pour comprendre l’ampleur du commerce romain et l’organisation de la décharge.