Villa Wolkonsky

La Villa Wolkonsky, ubicada en la colina del Esquilino en Roma, es una de las residencias históricas más fascinantes de la ciudad, rodeada de un jardín de más de cinco hectáreas, atravesado por treinta y seis arcos del antiguo acueducto de Nerón que data del siglo I d.C. La villa lleva el nombre de la princesa rusa Zinaida Wolkonsky, quien la adquirió en 1830 y la convirtió en un refugio cultural y social frecuentado por destacados artistas e intelectuales de la época. Zinaida Alexandrovna Belosselsky-Belozersky, esposa de un ayudante de campo del zar Alejandro I, compró la propiedad con la intención de crear un lugar de paz y belleza donde poder hospedar a sus amigos literarios y artísticos. Entre los visitantes de la villa se encuentran personalidades como el pintor Karl Brullov, el escritor Nikolai Gogol, quien escribió parte de sus “Almas muertas” allí, y el compositor Gaetano Donizetti. La princesa misma era una figura destacada en el panorama cultural europeo, conocida por su salón literario que atrajo a figuras como Stendhal y Sir Walter Scott. La villa fue diseñada por el arquitecto Giovanni Azzurri e inicialmente incluía una pequeña residencia, que se convirtió en el núcleo de un complejo arquitectónico más amplio. Los jardines de la villa, enriquecidos con rosaledas y estatuas, reflejan el refinado gusto de la princesa e incluyen numerosos hallazgos arqueológicos recuperados del suelo durante la construcción. Las excavaciones sacaron a la luz tumbas romanas, un columbario y numerosos artefactos que Zinaida utilizó para decorar el jardín, creando una atmósfera que combinaba naturaleza y arqueología. Durante la Segunda Guerra Mundial, la villa experimentó importantes cambios. Después de ser confiscada por el gobierno italiano en 1944, fue utilizada por los Aliados como cuartel general y posteriormente por la Cruz Roja Italiana. En 1951, la villa fue adquirida por el gobierno británico y se convirtió en la residencia oficial del embajador británico en Italia, una función que aún conserva. Las oficinas de la embajada regresaron a su sede original en Porta Pia en 1971, dejando la Villa Wolkonsky como residencia y lugar de eventos oficiales. Los jardines de la villa son uno de sus puntos fuertes, albergando una extraordinaria variedad de plantas y árboles, con un censo reciente que ha registrado alrededor de 200 especies diferentes. Los restos del acueducto de Nerón, que atraviesan el jardín, añaden un elemento histórico único, creando un contraste sugestivo con la exuberante vegetación. La villa también es conocida por su invernadero restaurado, que alberga una colección de más de 350 mármoles romanos recuperados durante los trabajos de restauración patrocinados por Shell Italia. Estos hallazgos, aunque no accesibles al público por razones de seguridad, están disponibles para estudios académicos y visitas especiales.