Covent Garden

Covent Garden, im Herzen von London gelegen, ist ein Viertel reich an Geschichte, Kultur und Lebendigkeit, das sich von einem einfachen Klosterkräutergarten zu einem der lebhaftesten Viertel der Stadt entwickelt hat. Seine Ursprünge reichen bis ins Jahr 1200 zurück, als das Gelände der Abtei Westminster gehörte und als Küchengarten für die Mönche genutzt wurde. Der Name “Covent Garden” leitet sich genau von “Convent Garden”, dem Garten des Klosters, ab. Im Jahr 1540, während der Auflösung der Klöster, wurde das Gelände an John Russell, den ersten Grafen von Bedford, vergeben. Sein Nachfahre, der vierte Graf von Bedford, beschloss, das Gebiet in ein luxuriöses Wohnviertel umzuwandeln, und beauftragte 1630 den Architekten Inigo Jones mit der Gestaltung des ersten öffentlichen Platzes in London, inspiriert von italienischen Plätzen. Jones entwarf auch die Kirche St. Paul, bekannt als die “Schauspielkirche” wegen ihrer Verbindungen zum Londoner Theater. Hier sah Samuel Pepys 1662 die erste Vorstellung von Punch and Judy. Der Covent Garden-Markt begann informell im Jahr 1654, als der Graf von Bedford temporäre Stände für den Verkauf von Obst und Gemüse erlaubte. Im Jahr 1670 erteilte König Karl II. die Lizenz für einen regelmäßigen Markt, der schnell zum größten in London wurde. Im 18. Jahrhundert war Covent Garden ein lebendiges Handelszentrum, aber auch ein Ort, der für Tavernen, Theater und Bordelle bekannt war, was ihn zu einem umstrittenen und lebhaften Ort machte. Um das Gebiet zu regulieren, entwarf der Architekt Charles Fowler 1828 das berühmte neoklassizistische Marktgebäude, das überdachte Stände und Geschäfte beherbergte und dem Platz ein ordentlicheres und funktionaleres Aussehen verlieh. Das 20. Jahrhundert brachte bedeutende Veränderungen nach Covent Garden. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Gebiet bombardiert, aber viele Strukturen blieben intakt. In den 1960er Jahren führte der überlastete Verkehr und der Platzbedarf zur Verlegung des Obst- und Gemüsemarktes nach Nine Elms im Jahr 1974. Das Marktgebäude wurde dann in ein Einkaufszentrum umgewandelt und 1980 wiedereröffnet, wodurch es zum ersten spezialisierten Einkaufszentrum in Europa wurde. Heute ist Covent Garden ein beliebtes Touristenziel, bekannt für seine Straßenkünstler, Handwerksläden, Cafés und Restaurants. Der zentrale Platz ist ein Treffpunkt für Touristen und Londoner, wo man Musikern, Zauberern und Akrobaten bei ihren Darbietungen zusehen kann. Die Präsenz von internationalen Markengeschäften und Handwerksläden verleiht Covent Garden eine einzigartige und lebendige Atmosphäre. Zu den Hauptattraktionen gehören neben dem überdachten Markt das Royal Opera House, in dem die nationale Oper und das Ballett beheimatet sind, und das London Transport Museum, das sich in einem Gebäude befindet, das Teil des Blumenmarktes von Covent Garden war. Das Theatre Royal Drury Lane und die St. Paul’s Church mit ihrem neoklassizistischen Portikus sind weitere kulturelle Sehenswürdigkeiten, die Besucher aus der ganzen Welt anziehen. Eine der faszinierendsten Geschichten über Covent Garden betrifft die Kneipe “Punch and Judy”, die 1787 erbaut wurde und nach den Puppenshows benannt wurde, die die Kinder der Blumenverkäufer auf dem Platz unterhielten. Dieses Detail verleiht dem Viertel einen Hauch von Volkskultur. Covent Garden hat auch eine kommerzielle und kulturelle Wiedergeburt erlebt, mit der Einführung von Handwerksmärkten und saisonalen Veranstaltungen wie Weihnachten und dem chinesischen Neujahr, die Tausende von Besuchern anziehen. Unabhängige Geschäfte und Handwerker florieren neben großen Marken und schaffen eine eklektische Mischung, die das Einkaufserlebnis in Covent Garden einzigartig macht.