Elenianische Bäder

Die Helenianischen Thermen, auch bekannt als Thermae Helenianae oder Thermae Helenae, stellen ein faszinierendes Kapitel in der Geschichte der römischen Thermen dar. Erbaut zu Beginn des 3. Jahrhunderts n. Chr., befanden sich diese Thermen zwischen dem Esquilin und dem Caelius, in einem Gebiet, das als Horti Spei Veteris, dann Horti Variani, bekannt war. Ihr Name leitet sich von Flavia Julia Helena ab, der Mutter des Kaisers Konstantin I., die zwischen 323 und 326 n. Chr. die Restaurierung nach einem verheerenden Brand förderte. Das Badehaus, das ursprünglich Teil der kaiserlichen Residenz des Septimius Severus, des Sessoriums, war, wurde vom Caelian-Aquädukt versorgt, einem Zweig des Claudius-Aquädukts. Die Thermen waren mit einem großen Wassertank ausgestattet, der sich nördlich des Komplexes befand und von ausgedehnten Gärten getrennt war. Dieser Wassertank, bestehend aus zwölf miteinander verbundenen Räumen in zwei parallelen Reihen, wurde wahrscheinlich von einer Ableitung des Aqua Alexandrina gespeist. Die Architektur der Helenianischen Thermen spiegelt einen Kompromiss zwischen den großen kaiserlichen Thermen und den kleineren Badekomplexen wider. Ihr asymmetrischer Grundriss und die hohe nördliche Mauer, die den Komplex vor kalten Winden schützte, sind Beispiele für innovative architektonische Lösungen für die damalige Zeit. Obwohl ein Großteil der im 16. Jahrhundert sichtbaren Strukturen unter der Herrschaft von Papst Sixtus V. für den Bau der Via Felice zerstört oder unterirdisch vergraben wurde, sind die Überreste der Thermen immer noch sichtbar an der Kreuzung der Via Eleniana und der Via Sommeiller, auf einer tieferen Ebene als die heutige Straße. Die Helenianischen Thermen waren nicht nur ein Ort des Wohlbefindens und der Unterhaltung, sondern auch ein Symbol für die Macht und Großzügigkeit des Kaisertums. Die Widmung an Helena, die in einer Inschrift festgehalten ist, die heute im Vatikan aufbewahrt wird, unterstreicht das Ansehen der kaiserlichen Familie und ihr Engagement für die Verbesserung der öffentlichen Infrastruktur Roms. Laut dieser Inschrift “Unsere Dame Helena, die erhabene Mutter unseres verehrten Herrn Konstantin und Großmutter unserer glücklichen und blühenden Cäsaren, hat diese Thermen, die durch ein Feuer zerstört wurden, wiederhergestellt”. Die Geschichte der Helenianischen Thermen ist eng mit der Basilika Santa Croce in Gerusalemme verbunden. Helena verwandelte tatsächlich einen rechteckigen Raum der Thermen in die erste Kirche, aus der die Basilika entstand, die dazu bestimmt war, die Reliquien der Leidensgeschichte Christi aufzubewahren, die sie selbst auf dem Kalvarienberg gefunden hatte. Diese Verbindung zwischen dem Badekomplex und der Basilika fügt dem Ort eine weitere Ebene historischer und religiöser Bedeutung hinzu. Die Restaurierungs- und Erhaltungsarbeiten am Komplex im Laufe der Jahrhunderte haben dazu beigetragen, die Erinnerung an die Helenianischen Thermen lebendig zu halten. Im Mittelalter wurde einer der Räume des Wassertanks in eine Kapelle namens “S. Angeli prope S. Cruci in Hierusalem” umgewandelt, die bis zum Ende des 16. Jahrhunderts in Erinnerung blieb und dann aufgrund der Arbeiten an der Via Felice zerstört wurde. In den folgenden Jahrhunderten wurden die Überreste der Thermen von berühmten Architekten wie Andrea Palladio und Antonio da Sangallo dem Jüngeren studiert und dokumentiert, deren Zeichnungen und Notizen uns wertvolle Einblicke in das ursprüngliche Aussehen des Komplexes bieten. Heute, obwohl ein Großteil der Thermen verloren gegangen ist, erzählen die verbliebenen Ruinen weiterhin die Geschichte einer Ära des Glanzes und der architektonischen Innovation. Die Helenianischen Thermen sind ein herausragendes Beispiel dafür, dass römische Strukturen nicht nur funktional, sondern auch ästhetisch anspruchsvoll waren und den Geschmack und die Kreativität der Architekten des antiken Rom widerspiegelten.