Heiligtum Santa Maria di Picciano

Die Wallfahrtskirche Santa Maria di Picciano, nur wenige Kilometer von Matera entfernt, ist ein Ort von großer historischer und spiritueller Bedeutung. Ihre Gründung geht auf das 12.-13. Jahrhundert zurück, als sie von den Benediktinermönchen des Olivetanerordens erbaut wurde. Die Kirche befindet sich auf einem Panoramahügel, der das Tal dominiert und einen beeindruckenden Blick und eine Atmosphäre tiefer Ruhe bietet. Der ursprüngliche Kern der Kirche war eine einfache Kapelle, die im Laufe der Jahrhunderte zahlreiche Veränderungen und Erweiterungen erfahren hat. Die heutige basilikale Struktur besteht aus drei Schiffen mit robusten Säulen, die die Tonnengewölbe tragen. Während der Restaurierungsarbeiten wurden Überreste eines mittelalterlichen Portals entdeckt, die die Antike und historische Bedeutung des Ortes bezeugen. Die Restaurierungsarbeiten im 17. Jahrhundert, unter der Leitung von Silvio Zurla aus Crema, führten zur Schaffung eines großen Apsisfreskos, das die Verkündigung darstellt, wobei das Bild der Jungfrau Maria gerettet wurde, das dann in einen Seitenaltar gestellt und durch ein Glas aus Venedig geschützt wurde.Die Geschichte der Kirche ist eng mit verschiedenen religiösen Orden verbunden, die sich in ihrer Verwaltung abgelöst haben. Nach den Benediktinermönchen übernahmen im 14. Jahrhundert die Malteserritter, auch bekannt als Johanniter, die Kirche und verwandelten sie in eine Kommende, ein religiöses und administratives Zentrum von großer Bedeutung. Während der Herrschaft der Malteserritter wurde die Kirche zu einem wichtigen Begräbnisort für den lokalen Adel. Die Kommende war bis Anfang des 19. Jahrhunderts aktiv, als die Murattischen Unterdrückungen zu einer Zeit des Verfalls führten.Im Jahr 1966 kehrten die Benediktinermönche nach Picciano zurück und begannen mit dem Wiederaufbau des Klosters, um der Kirche neues Leben einzuhauchen. Heute ist die monastische Gemeinschaft weiterhin ein spiritueller Anlaufpunkt, der Pilger empfängt und kontinuierliche religiöse Unterstützung bietet. Die Anwesenheit der Mönche hat die Zahl der Gläubigen erhöht, auch dank zahlreicher spiritueller und kultureller Initiativen, die im Laufe des Jahres organisiert werden.Die Kirche ist der Madonna Annunziata di Picciano gewidmet, deren Bild im Seitenaltar verehrt wird. Dieser reich verzierte Altar ist einer der Höhepunkte der Kirche. Zu den Kunstwerken, die in der Kirche aufbewahrt werden, gehören auch Fragmente mittelalterlicher Fresken und der Palazzo dei Commendatori di Malta, ein historisches Gebäude, das ein kleines Museum beherbergt, in dem Artefakte und Dokumente die Geschichte des Ortes erzählen.Eine interessante Anekdote betrifft den Komtur Gian Girolamo Carafa, der im 16. Jahrhundert eine Kopie des verehrten Bildes der Madonna di Picciano anfertigen ließ. Diese Kopie begleitete ihn auf seinen Reisen und wurde nach seinem Tod in der Konkathedrale von Valletta auf Malta aufgestellt, wo sie noch heute als Madonna di Caraffa verehrt wird.Die Kirche bietet auch zahlreiche Dienstleistungen für Pilger, darunter ein internes Gästehaus, Konferenzräume und Campingplätze. Die monastische Gemeinschaft fördert spirituelle Rückzüge, monastische Lebenserfahrungen und die Aufnahme von Selbstverwaltungsgruppen und bietet einen Ort der Ruhe und Besinnung fernab des städtischen Trubels.Die wichtigsten religiösen Feierlichkeiten der Kirche umfassen die Verkündigung am 25. März, die Sonntage im Mai, das Fest des Heiligen Benedikt am 11. Juli und das Fest des Heiligen Bernhard Tolomei am 19. August. Diese Feierlichkeiten ziehen zahlreiche Gläubige an, die an den liturgischen Feiern und Prozessionen teilnehmen und eine jahrhundertealte Tradition der Hingabe erneuern.