Kleine Mitropolis

Die Kirche der Kleinen Metropole, auch bekannt als Panagia Gorgoepikoos oder Agios Eleftherios, ist ein byzantinisches Juwel neben der Metropolitankathedrale von Athen. Wahrscheinlich im 12. Jahrhundert erbaut, ist ihr genaues Datum immer noch Gegenstand von Debatten unter Gelehrten, wobei einige Hypothesen sie zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert ansiedeln. Diese Kirche ist eine der am besten erhaltenen in Athen und stellt ein seltenes Beispiel für byzantinische Architektur in der Stadt dar. Der Standort der Kleinen Metropole hat eine lange religiöse Geschichte, die weit über den Bau der aktuellen Kirche hinausgeht. Vor der christlichen Ära stand hier ein Tempel, der der Göttin Eileithyia, der Göttin der Geburt und Fruchtbarkeit, gewidmet war. Diese Kontinuität des Ortes als heiliger Raum spiegelt die tiefe historische und spirituelle Schichtung der Stadt Athen wider. Eine der faszinierendsten Eigenschaften der Kleinen Metropole ist die umfangreiche Verwendung von Spolien, also wiederverwendeten Materialien aus antiken Gebäuden. Die Wände der Kirche sind eine Art Mosaik aus Marmorfragmenten, die Skulpturen und Reliefs aus verschiedenen Epochen einschließen, darunter auch heidnische, römische und frühchristliche Elemente. Diese kreative Wiederverwendung alter Materialien verleiht der Kirche einen einzigartigen Charakter und macht sie zu einem herausragenden Beispiel dafür, wie Kulturen im Laufe der Jahrhunderte interagieren und sich überlagern können. Die Außenseite der Kirche ist mit einer Reihe von komplexen Reliefs verziert, darunter solche, die die Tierkreiszeichen, Szenen aus dem täglichen Leben und christliche Symbole darstellen. Diese Reliefs schmücken nicht nur die Struktur, sondern erzählen auch komplexe Geschichten, die die Überzeugungen und religiösen Praktiken ihrer Schöpfer widerspiegeln. Insbesondere das Fries über den Fenstern ist in zwölf Abschnitte unterteilt, die die Monate des Jahres darstellen, mit landwirtschaftlichen Szenen und Feierlichkeiten, die einen wertvollen Einblick in das Leben im antiken Athen bieten. Die Kleine Metropole hat im Laufe ihrer langen Geschichte zahlreiche Veränderungen in ihrer Nutzung erfahren. Während der osmanischen Besatzung wurde die Kirche in eine Moschee umgewandelt. Später, nach dem griechischen Unabhängigkeitskrieg und der Gründung des ersten unabhängigen griechischen Staates, wurde das Gebäude als Lager für Reliquien und Antiquitäten genutzt und später von 1834 bis 1863 als öffentliche Bibliothek. Diese Zeit der praktischen Anpassungen hat dazu beigetragen, die Struktur zu erhalten und zu verhindern, dass sie verfällt. Im 19. Jahrhundert, während des Baus der neuen Metropolitankathedrale, erkannten die Architekten und Handwerker, die für das Projekt verantwortlich waren, die historische und architektonische Bedeutung der Kleinen Metropole und setzten sich für ihre Erhaltung ein. Damals wurde die Kirche dem Heiligen Eleutherios gewidmet, wie sie heute bekannt ist, und restauriert, um ihr Überleben als historisches Denkmal zu sichern. Das Innere der Kirche, obwohl bescheiden in der Größe, ist ebenso faszinierend. Der Grundriss in Form eines eingeschriebenen Kreuzes, typisch für byzantinische Kirchen, verleiht dem Gebäude ein Gefühl von Harmonie und Proportion. Die ikonostase, reich verziert mit Ikonen, fügt eine spirituelle Note und sakrale Kunst hinzu, die zur Kontemplation einlädt. Die Ikonen, viele davon aus der post-byzantinischen Zeit, sind Ausdruck der Hingabe und künstlerischen Meisterschaft ihrer Schöpfer.