Villa Wolkonsky

Die Villa Wolkonsky, die auf dem Esquilin-Hügel in Rom liegt, ist eine der faszinierendsten historischen Residenzen der Stadt, umgeben von einem über fünf Hektar großen Garten, der von sechsunddreißig Bögen des antiken Neronischen Aquädukts aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. durchquert wird. Die Villa ist nach der russischen Prinzessin Zinaida Wolkonsky benannt, die sie im Jahr 1830 erwarb und in einen kulturellen und sozialen Treffpunkt für berühmte Künstler und Intellektuelle ihrer Zeit verwandelte. Zinaida Alexandrovna Belosselsky-Belozersky, die Frau eines Adjutanten des Zaren Alexander I., kaufte das Anwesen mit dem Ziel, einen Ort des Friedens und der Schönheit zu schaffen, an dem sie ihre literarischen und künstlerischen Freunde empfangen konnte. Zu den Besuchern der Villa zählten Persönlichkeiten wie der Maler Karl Brullov, der Schriftsteller Nikolai Gogol, der dort einen Teil seiner “Toten Seelen” schrieb, und der Komponist Gaetano Donizetti. Die Prinzessin selbst war eine prominente Figur im europäischen Kulturbereich, bekannt für ihren literarischen Salon, der Persönlichkeiten wie Stendhal und Sir Walter Scott anzog. Die Villa wurde vom Architekten Giovanni Azzurri entworfen und umfasste ursprünglich eine kleine Residenz, die zum Kern eines größeren architektonischen Komplexes wurde. Die Gärten der Villa, mit Rosengärten und Statuen bereichert, spiegeln den raffinierten Geschmack der Prinzessin wider und enthalten zahlreiche archäologische Funde, die während der Bauarbeiten aus dem Boden geborgen wurden. Die Ausgrabungen brachten römische Gräber, ein Kolumbarium und zahlreiche Artefakte ans Licht, die Zinaida nutzte, um den Garten zu schmücken und eine Atmosphäre zu schaffen, die Natur und Archäologie verband. Während des Zweiten Weltkriegs erlebte die Villa wichtige Veränderungen. Nach ihrer Beschlagnahmung durch die italienische Regierung im Jahr 1944 wurde sie von den Alliierten als Hauptquartier genutzt und später von der Italienischen Roten Kreuz. Im Jahr 1951 wurde die Villa vom britischen Staat erworben und wurde die offizielle Residenz des britischen Botschafters in Italien, eine Funktion, die bis heute besteht. Die Botschaftsbüros kehrten 1971 zu ihrem ursprünglichen Sitz bei Porta Pia zurück, wodurch die Villa Wolkonsky als Residenz und Veranstaltungsort für offizielle Anlässe erhalten blieb. Die Gärten der Villa sind eine ihrer Stärken und beherbergen eine außergewöhnliche Vielfalt an Pflanzen und Bäumen, wobei eine kürzlich durchgeführte Zählung etwa 200 verschiedene Arten ergab. Die Überreste des Neronischen Aquädukts, die den Garten durchqueren, fügen ein einzigartiges historisches Element hinzu und schaffen einen eindrucksvollen Kontrast zur üppigen Vegetation. Die Villa ist auch für ihr restauriertes Gewächshaus bekannt, das eine Sammlung von über 350 römischen Marmoren beherbergt, die während der Restaurierungsarbeiten gesponsert von Shell Italia geborgen wurden. Diese Funde sind aus Sicherheitsgründen nicht öffentlich zugänglich, stehen jedoch für akademische Studien und spezielle Besuche zur Verfügung.