Basílica de San Pablo Mayor

La Basílica de San Paolo Maggiore es uno de los tesoros arquitectónicos de Nápoles, situada en la Piazza San Gaetano, en el corazón del centro histórico de la ciudad. Su historia comienza en el siglo I d.C., cuando el área estaba ocupada por el templo de los Dioscuros, del cual hoy quedan dos imponentes columnas corintias que decoran la fachada de la basílica. Estas columnas, de aproximadamente 11 metros de altura, son un testimonio visible de la antigüedad del sitio y le otorgan a la basílica una conexión única con el pasado romano de Nápoles. La primera iglesia dedicada a San Paolo fue construida entre los siglos VIII y IX, después de la victoria de los napolitanos sobre los sarracenos. Esta estructura primitiva fue luego confiada a los Clérigos Regulares Teatinos en 1538, bajo el patrocinio del virrey Pedro de Toledo. Los teatinos, liderados por San Gaetano Thiene, comenzaron una amplia campaña de reconstrucción a finales del siglo XVI, con el arquitecto Francesco Grimaldi diseñando el transepto y el ábside poligonal. La construcción continuó bajo la dirección de Giovan Battista Cavagna y Giovan Giacomo di Conforto, completándose en 1630. La fachada de la basílica, diseñada por Arcangelo Guglielmelli en el siglo XVII, incorpora las dos columnas corintias del templo romano, creando un efecto visual de gran impacto. Las estatuas de los santos Pedro y Pablo, realizadas por Andrea Falcone, enriquecen aún más la entrada principal. Desafortunadamente, el terremoto de 1688 causó el derrumbe de la fachada original, que luego fue reconstruida, manteniendo sin embargo la integración de las antiguas columnas. El interior de la basílica es un triunfo del arte barroco. La nave central y el transepto, cubiertos por bóvedas de cañón, están decorados con frescos y estucos de gran belleza. El techo de la nave central, pintado por Massimo Stanzione en el siglo XVII, representa las historias de los santos Pedro y Pablo y la victoria de los napolitanos sobre los sarracenos. Aunque dañado durante la Segunda Guerra Mundial, el techo aún conserva parte de su grandeza original. Las naves laterales albergan varias capillas ricamente decoradas. La capilla de San Carlo Borromeo, por ejemplo, presenta un altar mayor de Giuseppe Bonito, mientras que la capilla de San Giuseppe Maria Tomasi contiene pinturas de Desiderio de Angelis. La capilla de los Santos Pedro y Pablo alberga un panel del siglo XVI de Francesco Cicino y el monumento funerario del matemático Nicola Fergola. Otra capilla notable es la del Ángel Custodio, originalmente decorada por Domenico Antonio Vaccaro. En el transepto izquierdo, la capilla de los Santos Pedro y Pablo, también conocida como la de la Inmaculada, está decorada con frescos de Nicola Maria Rossi. La capilla Firrao, ubicada a lo largo de la pared del presbiterio, es particularmente valiosa por los revestimientos de mármoles policromados realizados por Dionisio Lazzari y los frescos de Aniello Falcone. El bombardeo de 1943 dañó gravemente la basílica, pero los trabajos de restauración de la posguerra han permitido recuperar gran parte de su belleza. Durante las obras de renovación, se descubrieron los restos del primitivo templo romano y un antiguo cementerio, ahora visitables. Uno de los elementos más significativos de la basílica es la sacristía, diseñada por Francesco Solimena. Decorada con frescos que representan ángeles, alegorías y virtudes, esta sala es un ejemplo extraordinario del arte barroco napolitano.