Iglesia de Santa María dei Monti

La Iglesia de Santa María ai Monti, ubicada en el barrio Monti de Roma, es una joya de la arquitectura barroca y un punto de referencia histórico y espiritual de la ciudad. Construida en 1580, la iglesia se encuentra en un terreno que anteriormente albergaba un convento de las Clarisas. Fue el Papa Gregorio XIII quien encargó su construcción, impulsado por la devoción popular por una icónica milagrosa de la Virgen con el Niño encontrada en el sitio. La iglesia fue confiada a la Compañía de los Catecúmenos, un orden que asistía a los convertidos del judaísmo y del Islam al catolicismo. El proyecto inicial de la iglesia fue encargado a Giacomo della Porta, famoso por haber trabajado también en la Iglesia del Gesù. La fachada, inspirada precisamente en esta última, presenta dos órdenes de columnas corintias y volutas que le confieren a la estructura un aspecto solemne y armonioso. La obra fue luego continuada por Carlo Lombardi y Flaminio Ponzio, quienes contribuyeron a enriquecer aún más la arquitectura del edificio. El interior de la iglesia es una celebración del arte barroco, con una nave única decorada con frescos y estucos. El techo de la nave está adornado con un fresco que representa la Ascensión, obra de Cristoforo Casolani, mientras que la cúpula está decorada con escenas de la vida de la Virgen María. Las ocho secciones de la cúpula albergan frescos de varios artistas, incluyendo a Giacinto Gimignani y Giovanni da San Giovanni. Los estucos de los ángeles en las bóvedas y en los arcos de las capillas son obra de Ambrogio Buonvicino, añadiendo aún más esplendor al interior. La iglesia también es famosa por albergar la tumba de Benito José Labre, un santo francés que vivió como peregrino y mendigo en Roma. Murió cerca de la iglesia en 1783 y fue enterrado en el transepto norte. Una efigie de Labre, esculpida por Achille Albacini, fue añadida en 1892 y su fiesta se celebra cada año el 16 de abril. Cada capilla de la iglesia está ricamente decorada con obras de arte. La primera capilla a la derecha alberga frescos de la vida de San Carlos Borromeo, mientras que la tercera capilla presenta un “Vía Crucis” de Paris Nogari. El tercer altar a la izquierda está adornado con una Natividad de Girolamo Muziano, acompañada por la Adoración de los Reyes Magos y el Sueño de San José, ambos de Cesare Nebbia. El altar mayor guarda la icónica milagrosa de la Virgen con el Niño, que sigue siendo objeto de veneración. Santa María ai Monti también ha tenido un papel importante en la formación religiosa y cultural de Roma. Entre sus visitantes más ilustres se encontraban San José de Calasanz, fundador de los Clérigos Regulares de las Escuelas Pías, que rezaba regularmente frente a la imagen de la Virgen. Además, San Pablo de la Cruz, fundador de los Pasionistas, celebraba misa en esta iglesia durante sus estancias en Roma. La iglesia ha sido una parroquia desde 1824 y desde 1960 también es una iglesia titular. El primer cardenal titular fue Rufino Jiao Santos de Manila, seguido por Jaime Sin y luego por Jorge Urosa de Caracas. Actualmente, el cardenal titular es Jean-Marc Aveline de Marsella.