Iglesia de Santa María del Popolo

La Basílica de Santa María del Popolo, ubicada en Roma en la Plaza del Popolo, es uno de los ejemplos más fascinantes de la arquitectura renacentista y barroca. La iglesia se encuentra en el sitio de una antigua capilla construida en 1099 por el Papa Pasquale II para agradecer a la Virgen María por la liberación del Santo Sepulcro durante la Primera Cruzada. Según la tradición, la iglesia fue construida para expulsar a los espíritus malignos asociados a la tumba del emperador Nerón, cuyo mausoleo se encontraba cerca. En 1227, el Papa Gregorio IX amplió la capilla trasladando la venerada imagen de Santa María del Popolo desde el Laterano. La iglesia sufrió una importante transformación entre 1472 y 1477 bajo el Papa Sixto IV, con trabajos realizados por Giovannino de’ Dolci, que le dio un aspecto renacentista. El arquitecto Baccio Pontelli está a menudo asociado con estos trabajos, aunque fuentes más recientes sugieren que la tradición atribuida por Vasari debe considerarse inexacta. Desde 1250, la iglesia ha sido administrada por los Agustinos, quienes han dejado una huella significativa en su desarrollo arquitectónico y artístico. Uno de los elementos más distintivos de la iglesia es el campanario de estilo gótico tardío lombardo, con pináculos de terracota y una cúspide cónica. En los siglos XV y XVI, la iglesia sufrió más transformaciones que le dieron el carácter barroco que podemos admirar hoy. El coro fue reestructurado por Donato Bramante a principios del siglo XVI, y la Capilla Chigi fue diseñada por Rafael. Gian Lorenzo Bernini, entre 1655 y 1660, agregó elementos barrocos, rediseñando varias partes de la iglesia. En el interior, la basílica tiene una planta de tres naves con cuatro capillas a cada lado y un amplio transepto. El presbiterio y el coro están decorados con obras de arte de gran valor, incluyendo frescos de Pinturicchio y vidrieras de Guillaume de Marcillat. El altar mayor, encargado por el cardenal Antonio Maria Sauli en 1627, alberga la tabla bizantina de la Madonna del Popolo, atribuida a Filippo Rusuti. El transepto está adornado con altares diseñados por Bernini, y las capillas laterales están enriquecidas con obras maestras de artistas como Caravaggio, Annibale Carracci y Gian Lorenzo Bernini. La Capilla Cerasi, por ejemplo, alberga la Conversión de San Pablo y la Crucifixión de San Pedro de Caravaggio, mientras que el retablo de la Asunción de la Virgen es de Annibale Carracci. La nave derecha incluye la Capilla del Pesebre, con frescos de Tiberio d’Assisi y Pinturicchio, y la Capilla Cybo, renovada por Carlo Fontana en el siglo XVII. La nave izquierda presenta la Capilla Chigi, una obra maestra de Rafael, completada por Bernini con esculturas y pinturas de grandes maestros. La basílica también alberga dos órganos de tubos. El órgano del transepto derecho, diseñado por Bernini y construido por Giuseppe Testa, fue reconstruido en 1814. El órgano del transepto izquierdo, construido por la firma Vegezzi-Bossi en 1906, es un ejemplo de organería de la época.