Iglesia de Santa María del Valle

La Iglesia de Santa María della Valle, también conocida como “La Vaglia”, es una de las iglesias rupestres más fascinantes y antiguas de Matera. Situada en las afueras de la ciudad, esta iglesia representa un ejemplo extraordinario de arquitectura religiosa excavada en la roca, característica distintiva de las iglesias de Matera. Fundada alrededor del siglo IX, la iglesia refleja la influencia de las comunidades monásticas benedictinas que se establecieron en la región. La dedicación a Santa María della Valle testimonia la devoción mariana profundamente arraigada en la cultura local. Durante la Edad Media, la iglesia era un importante centro de culto y peregrinación, atrayendo a fieles no solo de Matera, sino también de los pueblos circundantes, que venían a venerar una imagen milagrosa de la Virgen.La fachada de la iglesia, excavada en la roca caliza, es sobria y austera, un ejemplo perfecto de cómo la arquitectura rupestre se integra con el paisaje natural circundante. La entrada es sencilla, pero conduce a un interior sorprendentemente amplio y ricamente decorado. La iglesia tiene una nave central con dos naves laterales, separadas por robustos pilares y semicolumnas. Las bóvedas de cañón y los capiteles trapezoidales decorados con ángeles y flores rojas son elementos distintivos que le confieren al edificio una atmósfera solemne y mística.En el interior, se pueden admirar espléndidos frescos medievales que adornan las paredes y los altares. Estos frescos, que datan del siglo XIV, representan a Cristo en el trono entre María y una santa monja, con la inscripción “Santa María de Valle Verde, San Juan Evangelista y San Santiago”. Otro fresco notable representa al Papa Gregorio I el Grande con las almas del Purgatorio entre las llamas, fechado en 1642. Estas obras de arte no solo embellecen la iglesia, sino que también cuentan historias de fe y devoción que han perdurado a lo largo de los siglos.Las capillas laterales albergan altares menores y frescos que representan escenas bíblicas y santos, ofreciendo una visión de la espiritualidad y el arte religioso de la Edad Media. El altar mayor, decorado con estucos y tallas, es el centro de la iglesia, donde los fieles se reúnen en oración y meditación.Un elemento de gran interés es la presencia de nobles escudos heráldicos, que indican la presencia de capillas privadas pertenecientes a familias nobles locales. Estos escudos testimonian el vínculo entre la iglesia y las influyentes familias de la zona, que contribuían a su mantenimiento y enriquecimiento.Una anécdota interesante relacionada con la Iglesia de Santa María della Valle se refiere a un milagro atribuido a la Virgen, cuya imagen se consideraba milagrosa. Se cuenta que durante una epidemia en la Edad Media, la comunidad local rezó intensamente frente a la imagen de la Virgen, y milagrosamente la epidemia cesó. Este evento fortaleció aún más la devoción popular y contribuyó a consolidar la iglesia como un importante lugar de peregrinación.Desafortunadamente, la iglesia está ubicada en una propiedad privada y no siempre es accesible al público. Sin embargo, los visitantes que logran visitarla quedan fascinados por su belleza y el sentido de espiritualidad que impregna el ambiente. Los recientes trabajos de restauración han permitido preservar y realzar los frescos y las estructuras arquitectónicas, convirtiendo la iglesia en un valioso patrimonio histórico y artístico.