Museo Nacional de Historia Natural y de la Ciencia

El Museo Nacional de Historia Natural y de la Ciencia de Lisboa, ubicado en la elegante Rua da Escola Politécnica, es una de las principales instituciones museísticas de Portugal dedicada a la ciencia y la historia natural. Fundado oficialmente en 1926, pero con raíces que se remontan al siglo XVIII, este museo es un crisol de conocimiento e historia que ofrece una amplia gama de colecciones y actividades educativas. La historia del museo está estrechamente ligada a la formación científica en Portugal. Sus orígenes se remontan al Real Museo y Jardín Botánico de Ajuda, creados en el siglo XVIII por orden del rey José I. Estas instituciones fueron trasladadas a la Escuela Politécnica de Lisboa en 1858, convirtiéndose luego en el Museo Nacional de Historia Natural en 1861. El cambio a la denominación moderna ocurrió en 2011, cuando el Museo Nacional de Historia Natural se fusionó con el Museo de la Ciencia de la Universidad de Lisboa, creando así el Museo Nacional de Historia Natural y de la Ciencia (MUHNAC). Las colecciones del MUHNAC son vastas y abarcan diversas áreas científicas, incluyendo zoología, botánica, antropología y geología. Una de las secciones más impresionantes es la de antropología, que alberga una de las colecciones de esqueletos humanos más extensas y bien documentadas del mundo. Esta colección, iniciada en los años 80, incluye alrededor de 1700 esqueletos humanos, principalmente de cementerios de Lisboa, y ofrece valiosos insights sobre la historia de la población portuguesa y sus condiciones de vida a lo largo de los siglos. Otro punto destacado del museo es la colección de herpetología, que cuenta con aproximadamente 3.100 ejemplares de anfibios y reptiles, principalmente de origen portugués, pero también de otras regiones del mundo como África y América Latina. Esta colección es fundamental para el estudio de la biodiversidad y las especies endémicas de la Península Ibérica y África. El museo también es conocido por su hermoso jardín botánico, creado en el siglo XIX en el sitio del antiguo Real Colegio de Nobles. El jardín, inaugurado en 1878, es un oasis de paz en el corazón de Lisboa y alberga una amplia variedad de especies vegetales de todo el mundo, ofreciendo un entorno ideal para paseos educativos y actividades al aire libre. Uno de los eventos más trágicos en la historia del museo fue el devastador incendio de 1978, que destruyó gran parte de las colecciones zoológicas y geológicas, además de dañar seriamente el edificio de la antigua Escuela Politécnica. A pesar de esta grave pérdida, el museo logró reconstruir y enriquecer sus colecciones, manteniendo su papel destacado en la divulgación científica y la conservación del patrimonio natural. Una de las atracciones más fascinantes del museo es su observatorio astronómico, que ofrece a los visitantes la oportunidad de explorar el cielo nocturno a través de potentes telescopios y participar en sesiones de observación guiadas por expertos. Este observatorio, ubicado en una posición privilegiada en la colina de la Escuela Politécnica, es un punto de referencia para los entusiastas de la astronomía y para cualquiera que desee acercarse al mundo de las estrellas. El MUHNAC también alberga un importante anfiteatro químico, utilizado para demostraciones científicas y clases públicas. Este espacio histórico, que data del siglo XIX, aún conserva su encanto y funcionalidad, ofreciendo un lugar único para la divulgación científica y la educación.