Plaza de San Marcos

La Plaza de San Marcos, a menudo considerada el corazón de Venecia, es mucho más que una simple plaza. Conocida por su extraordinaria belleza y rica historia, ha desempeñado un papel crucial en el desarrollo político, social y artístico de la ciudad. Napoleón Bonaparte, cautivado por su magnificencia, la describió como “el salón más bello de Europa”. Ubicada en el centro histórico de Venecia, la plaza es un gran rectángulo que mide aproximadamente 180 metros de longitud y 70 metros de ancho, siendo el único espacio de la ciudad llamado “plaza” mientras que todos los demás son definidos como “campos” o “campielli”. Su historia se remonta al siglo IX, cuando fue creada como un área abierta junto a la Basílica de San Marcos. Sin embargo, la plaza adquirió su forma actual solo en 1177, y fue pavimentada aproximadamente un siglo después con ladrillos dispuestos en espina de pez. A lo largo de los siglos, el pavimento ha sido reemplazado varias veces, siendo la última vez en 1582. Uno de los elementos más icónicos de la plaza es la Basílica de San Marcos, una de las iglesias más majestuosas del mundo, una joya de la arquitectura bizantina. La basílica actual fue consagrada en 1094 bajo el dogado de Vitale Falier. Su estructura se enriqueció con el tiempo con objetos y esculturas preciosas procedentes de Oriente, especialmente después del Saqueo de Constantinopla en 1204. Los mosaicos dorados de la basílica, que cubren una superficie de más de 8000 metros cuadrados, cuentan la historia de San Marcos y otras historias bíblicas, brillando como un relato visual del poder y la riqueza de Venecia. Frente a la basílica se alza el Campanario de San Marcos, uno de los símbolos más reconocibles de la ciudad. Originalmente construido en el siglo XII, el campanario ha sido reconstruido varias veces, la última después de su colapso en 1902. Con casi 99 metros de altura, ofrece una vista panorámica impresionante de la ciudad y la laguna. Junto a la basílica se encuentra el Palacio Ducal, una obra maestra gótica que fue la residencia de los dogos y sede del gobierno veneciano. Este edificio, con sus decoraciones elaboradas y sus interiores suntuosos, testimonia el poder político y la sofisticación artística de la República de Venecia. El palacio fue el corazón político de la ciudad durante siglos, albergando el Gran Consejo y las salas del Senado. Sus prisiones, incluida la famosa celda de los Plomos, fueron lugares de detención para muchos prisioneros ilustres, incluido Giacomo Casanova. Otro punto de interés de la plaza es la Torre del Reloj, construida entre 1496 y 1499. Esta torre renacentista es famosa por su reloj astronómico, que marca no solo las horas sino también las fases lunares y los signos del zodíaco. Durante la Epifanía y la Ascensión, una procesión mecánica de los Reyes Magos emerge de la torre, atrayendo la atención de visitantes y locales. Las Procuradurías, que rodean tres lados de la plaza, son elegantes edificios porticados que albergaban las oficinas de los procuradores de San Marcos, altos funcionarios de la República. Las Procuradurías Viejas, en el lado norte de la plaza, fueron construidas en el siglo XII, mientras que las Procuradurías Nuevas, en el lado sur, se completaron en el siglo XVII. Estos edificios ahora albergan cafés históricos como el Café Florian, abierto en 1720 y frecuentado por personajes ilustres como Goethe, Byron y Marcel Proust. En el centro de la plaza se encuentran tres altas astas de bandera de bronce, cuyas bases fueron decoradas en 1505 por Alessandro Leopardi. Estas astas solían ondear las banderas de la República de Venecia y hoy sostienen las banderas de Italia y la Unión Europea. La Plaza de San Marcos no es solo un lugar de extraordinaria belleza arquitectónica, sino también un espacio vivo y vibrante, escenario de eventos públicos y privados. Durante el Carnaval, la plaza se transforma en un escenario al aire libre, donde máscaras elaboradas y trajes históricos crean un espectáculo inolvidable. Pero la Plaza de San Marcos también es el lugar donde la ciudad enfrenta el desafío de la marea alta. Al ser el área más baja de Venecia, es la primera en inundarse durante las mareas excepcionales. En estos momentos, se instalan pasarelas para permitir que los peatones crucen la plaza sin mojarse. Entre los muchos que han amado y representado la Plaza de San Marcos, el pintor impresionista Pierre-Auguste Renoir capturó su vitalidad en una famosa pintura realizada durante una visita a Venecia en 1881. Esta pintura, ahora conservada en el Instituto de Arte de Minneapolis, refleja la belleza y la energía de la plaza a través del uso de colores vibrantes y pinceladas rápidas.