Plaza del Pueblo

La Plaza del Pueblo es uno de los lugares más icónicos y fascinantes de Roma, ubicada en la entrada norte del centro histórico. La plaza, cuyo nombre significa “plaza del pueblo”, tiene una historia rica y compleja que se remonta a la antigüedad. Originalmente, el área albergaba un bosquecillo de álamos, de donde se cree que proviene el nombre, aunque algunas fuentes sugieren que el nombre puede derivar de “populus”, en referencia a la cercanía a la tumba de Nerón. En la Edad Media, la plaza comenzó a tomar forma como lugar público, pero fue solo en el Renacimiento que comenzó a desarrollarse de manera significativa. La construcción de la Basílica de Santa María del Pueblo en 1099, ordenada por el Papa Pasquale II, fue uno de los elementos catalizadores del desarrollo de la plaza. La iglesia, ubicada junto a la Puerta del Pueblo, fue construida en el lugar donde, según la leyenda, se encontraba la tumba de la familia Domizia, que albergaba los restos de Nerón. A lo largo de los siglos, la basílica fue remodelada y embellecida, especialmente en el siglo XV, cuando el Papa Sixto IV encargó a Baccio Pontelli y Andrea Bregno darle un aspecto renacentista. La configuración actual de la plaza es obra del arquitecto neoclásico Giuseppe Valadier, quien en 1816 recibió el encargo de rediseñar el área. Valadier transformó la Plaza del Pueblo de una plaza trapezoidal a una plaza elíptica, añadiendo elementos arquitectónicos que le dieron al lugar una nueva monumentalidad. En el centro de la plaza, Valadier colocó el Obelisco Flaminio, un monumento egipcio de 24 metros de altura traído a Roma por el emperador Augusto y originalmente ubicado en el Circo Máximo. El obelisco, erigido en 1589 por orden del Papa Sixto V, domina la plaza y representa uno de los obeliscos más antiguos e imponentes de Roma. Alrededor del obelisco, Valadier colocó cuatro leones de mármol, de cuyas bocas brota agua en amplias fuentes, creando un efecto visual sugestivo y armonioso. Dos fuentes casi gemelas, situadas a los lados de la plaza, también fueron realizadas por Valadier. La Fuente de Neptuno, ubicada en el lado occidental, y la Fuente de la Diosa Roma, en el lado oriental, añaden aún más belleza y simetría al lugar. Otro elemento distintivo de la Plaza del Pueblo son las “iglesias gemelas”, Santa María de los Milagros y Santa María en Montesanto, ubicadas al comienzo del “Tridente” de Roma, formado por Via del Corso, Via del Babuino y Via di Ripetta. Las iglesias, construidas entre los siglos XVII y XVIII por orden del Papa Alejandro VII, fueron diseñadas inicialmente por Carlo Rainaldi y completadas por Gian Lorenzo Bernini y Carlo Fontana. A pesar de no ser perfectamente idénticas debido a las diferentes dimensiones de los lotes en los que se encuentran, las dos iglesias crean un efecto escenográfico único, símbolo del barroco romano. La Puerta del Pueblo, ubicada en el lado norte de la plaza, es otro importante punto de referencia. Originalmente conocida como Puerta Flaminia, la puerta es una de las entradas principales a la ciudad. La fachada interior, renovada por Bernini en 1655 por orden del Papa Alejandro VII, recibe a los visitantes con una monumental inscripción y una decoración elegante. La fachada exterior fue remodelada en 1562 por Nanni di Baccio Bigio, por encargo del Papa Pío IV. En el siglo XIX, la plaza fue embellecida aún más con la construcción de las terrazas del Pincio, también diseñadas por Valadier. Estas terrazas, accesibles a través de una serie de rampas y escaleras, ofrecen una vista panorámica impresionante de la ciudad de Roma y son uno de los miradores más queridos por los romanos y los turistas.