Somerset House

Somerset House, un majestuoso complejo neoclásico ubicado en la orilla sur de Strand en el corazón de Londres, es un símbolo de excelencia arquitectónica y un punto focal de la vida cultural y artística de la ciudad. Construido en el sitio de un palacio Tudor perteneciente al Duque de Somerset, el actual Somerset House fue diseñado por Sir William Chambers y la construcción comenzó en 1776, completándose en 1801. La historia de Somerset House es rica y variada. Originalmente, el palacio Tudor fue construido en 1547 por Edward Seymour, Lord Protector y Duque de Somerset, pero pasó a la Corona después de su ejecución en 1552. Durante el reinado de Jacobo I, el edificio fue la residencia londinense de su esposa, Ana de Dinamarca, y fue renombrado Denmark House. Ana encargó numerosas mejoras, incluida una magnífica fuente diseñada por el francés Salomon de Caus. A lo largo de los años, el palacio sirvió como residencia para varios miembros de la familia real, incluida Enriqueta María de Francia, esposa de Carlos I, quien construyó una capilla católica diseñada por Inigo Jones. Durante la Guerra Civil Inglesa, Somerset House fue utilizada como cuartel general del ejército parlamentario y también fue el lugar donde el cuerpo de Oliver Cromwell yació en estado después de su muerte en 1658. Después de la Restauración de la monarquía, el palacio volvió a ser una residencia real, pero con el tiempo cayó en desuso y deterioro, hasta que fue demolido en 1775 para dar paso al nuevo edificio diseñado por Chambers. El nuevo Somerset House se convirtió en sede de importantes instituciones culturales y científicas. En 1780, la Royal Academy of Arts, la Royal Society y la Society of Antiquaries se establecieron en el Ala Norte, y Somerset House albergó la primera exposición de la Royal Academy. En los años siguientes, otras entidades gubernamentales y académicas, incluidas la Oficina General de Registro y los Inland Revenue, ocuparon el edificio, convirtiéndolo en un centro vital para la administración pública británica. Hoy, Somerset House es un vibrante centro cultural que alberga una serie de eventos, exposiciones y actividades artísticas. La Courtauld Gallery, ubicada en el Ala Norte, es conocida por su colección de arte impresionista y postimpresionista, que incluye obras maestras de artistas como Manet, Van Gogh y Cézanne. Somerset House Studios, un área dedicada a la residencia artística, ofrece espacios de trabajo a más de 300 creativos y alberga proyectos innovadores que van desde la música hasta el arte visual, desde la instalación hasta la actuación. La programación cultural de Somerset House es particularmente dinámica. Por ejemplo, la iniciativa “Utopia 2016” celebró el 500 aniversario de la publicación de “Utopía” de Thomas More con una serie de eventos e instalaciones que exploraban el tema de la utopía a través del arte contemporáneo. El evento “Beano: The Art of Breaking the Rules” rindió homenaje al histórico cómic británico con una exposición que involucró a artistas contemporáneos en reinterpretar los personajes y temas de Beano, destacando su espíritu rebelde y su capacidad para influir en la cultura popular. Un elemento distintivo de Somerset House es su patio central, la Edmond J. Safra Fountain Court, una amplia plaza rodeada de imponentes edificios neoclásicos. Durante el verano, el patio alberga una popular pista de patinaje sobre hielo, eventos cinematográficos al aire libre y conciertos, mientras que en invierno se transforma en un encantador pueblo navideño. Este espacio multifuncional es un punto de encuentro para londinenses y turistas, un lugar donde el arte y la cultura se fusionan con la vida cotidiana de la ciudad.