Arc de Gallien

La Porta Esquilina, également connue sous le nom d’Arc de Gallien, est l’une des anciennes portes de Rome, située dans le quartier de l’Esquilin. Cette porte monumentale fait partie des Murs Serviens, la plus ancienne enceinte de la ville, datant du VIe siècle av. J.-C. sous le règne de Servius Tullius. Les Murs Serviens ont été construits en utilisant des blocs de tuf et représentent l’une des premières grandes œuvres de défense urbaine de la Rome antique. La zone sur laquelle se trouve la Porta Esquilina a une histoire qui est liée à la croissance et à l’expansion de la ville. À l’origine, cette zone se trouvait sur l’une des sept collines de Rome, l’Esquilin, qui est devenue un quartier résidentiel et commercial important pendant l’époque républicaine et impériale. Avec l’expansion urbaine, la Porta Esquilina est devenue un accès crucial pour le trafic et le commerce, reliant Rome aux voies Labicana et Prenestina, qui menaient vers des centres habités importants en dehors de la ville. La porte elle-même a subi diverses transformations au fil des siècles. Pendant la période augustéenne, la Porta Esquilina a été monumentalisée et agrandie avec l’ajout de blocs de travertin. Cependant, l’aspect actuel de la porte est principalement dû à une intervention de restauration survenue en 262 après J.-C., commandée par le préfet Marcus Aurelius Victor et dédiée à l’empereur Gallien et à sa femme Cornelia Salonina. Cette restauration est commémorée par une inscription encore visible sur la structure, qui célèbre Gallien comme un prince clément et valeureux. Au Moyen Âge, la Porta Esquilina est devenue connue sous le nom d’Arc de Gallien, et les deux arcades latérales, plus petites, ont été démolies en 1447 pour laisser place à la construction de l’église des Saints Vito et Modesto, située à côté de l’arc principal. La structure actuelle de l’arc est simple et austère, avec des piliers corinthiens aux angles et peu de décorations, reflétant son adaptation aux besoins fonctionnels et religieux de l’époque. La position de la Porta Esquilina dans le contexte urbain romain était d’une grande importance stratégique. Située dans l’une des zones les plus exposées de la ville, la porte et les murs adjacents étaient souvent renforcés pour assurer la défense contre d’éventuelles attaques. Cependant, malgré sa position, la porte n’a jamais été le théâtre d’événements de guerre significatifs, bien qu’elle ait fait partie d’un système défensif plus large comprenant également un agger, un remblai défensif large de plus de 30 mètres, construit pour renforcer la zone plate entre le Quirinal et l’Esquilin. Une anecdote intéressante liée à la Porta Esquilina concerne la fête des Quinquatria minori, une célébration dédiée à la déesse Minerve. Selon la légende, un groupe de joueurs de flûte, en protestation contre une restriction imposée par le Sénat romain, s’est auto-exilé à Tivoli. Lors d’une fête, les joueurs de flûte ont été chargés sur un chariot, ivres, et renvoyés à Rome. Le chariot sans conducteur est entré dans la ville par la Porta Esquilina et est arrivé au Forum, où la sympathie des citoyens a transformé cet épisode en une célébration annuelle avec des masques et de la musique. Au fil des siècles, la Porta Esquilina a perdu sa fonction défensive principale, devenant un symbole historique et culturel de Rome. Pendant la période médiévale et de la Renaissance, la porte a été progressivement intégrée dans le tissu urbain croissant de la ville. Son importance en tant que principal point d’accès a diminué, mais la structure elle-même est restée un témoignage important de l’histoire ancienne de Rome.