Basilique de Saint-François

La Basilique de San Francesco à Bologne est un exemple fascinant d’architecture gothique française en Italie, un symbole de la présence et de l’influence franciscaine dans la ville. La construction de la basilique a commencé en 1236, grâce à la concession de terrains par les autorités de la ville, et a été achevée en 1263. Le projet architectural combine des éléments romans avec le gothique français, une fusion évidente dans la façade en briques et l’intérieur caractérisé par de hautes voûtes ogivales et des arcs-boutants. Saint François visita Bologne pour la première fois en 1222, suscitant un grand enthousiasme et un intérêt pour son ordre. Cette visite marqua le début de la fondation du couvent franciscain dans la ville, initialement situé dans l’église de Santa Maria delle Pugliole. En 1236, le pape Grégoire IX encouragea la construction d’une nouvelle église dédiée à Saint François, située dans la zone des anciennes ruines romaines de Bononia. La basilique fut consacrée en 1251 par le pape Innocent IV, et la structure principale fut achevée en 1263. La basilique subit de nombreux changements et restaurations au fil des siècles. Au XVIIIe siècle, le couvent devint un important centre d’études musicales sous la direction de Fra’ Giambattista Martini, célèbre compositeur et enseignant. Cependant, l’église fut pillée et transformée en caserne par les troupes françaises lors de l’occupation napoléonienne en 1796. Ce n’est qu’en 1842 qu’elle fut restaurée au culte religieux, pour être à nouveau utilisée comme entrepôt militaire lors des guerres d’indépendance italiennes. En 1886, l’église fut finalement restituée aux Franciscains et restaurée par Alfonso Rubbiani, qui en assura le retour à son aspect d’origine, bien que avec des reconstructions significatives. L’architecture de la Basilique de San Francesco est remarquable pour sa majesté gothique. L’intérieur présente une nef centrale et deux latérales, avec un large transept et une abside. La disposition des voûtes en ogive et des arcs-boutants rappelle la structure de Notre-Dame de Paris, mettant en évidence l’influence gothique française. La basilique abrite également de nombreux monuments funéraires, dont les tombes des juristes Accursio et son fils Francesco, Odofredo et Rolandino dei Romanzi. Un des éléments les plus intéressants de la basilique est sa place adjacente, la Piazza San Francesco, qui a toujours joué un rôle central dans la vie de la ville au fil des siècles. Des fouilles archéologiques menées en 1877 ont mis au jour un ancien atelier métallique datant du VIIIe siècle av. J.-C., témoignage de la longue histoire de cet endroit. La place, récemment rénovée en 2017, reste un lieu animé de rencontre pour les jeunes et les habitants, accueillant des marchés et des événements sociaux. L’intérieur de la basilique renferme des trésors artistiques de grande valeur, dont la magnifique ancre en marbre et la tombe du pape Alexandre V, qui repose ici. Les autels des chapelles latérales sont enrichis d’œuvres d’artistes tels que Giovanni di Balduccio et Jacopo della Quercia. Chaque chapelle raconte une histoire à travers des fresques et des sculptures illustrant des épisodes de la vie de Saint François et d’autres saints franciscains. La basilique a subi de graves dommages lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, avec la destruction de parties de la façade, des voûtes et du cloître. Cependant, les efforts de restauration ultérieurs ont permis de ramener l’église à sa gloire d’antan, préservant son importance historique et artistique.