Basilique de Saint-François-de-Paule

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La Basilique Royale Pontificale de San Francesco di Paola à Naples est un monument imposant et l’un des principaux exemples d’architecture néoclassique en Italie. Située dans la majestueuse Piazza del Plebiscito, la basilique est un point de repère à la fois historique et artistique, grâce à son impressionnante structure qui rappelle fortement le Panthéon de Rome. L’histoire de la basilique est étroitement liée aux événements tumultueux du début du XIXe siècle. En 1809, Joachim Murat, beau-frère de Napoléon Bonaparte et roi de Naples, a lancé un ambitieux projet de rénovation urbaine qui prévoyait la construction d’une grande place, initialement appelée Foro Gioacchino. Cependant, avec la chute de Murat et le retour des Bourbons, le projet a été repris par Ferdinand Ier des Deux-Siciles, qui a décidé d’ériger une église en signe de gratitude pour la restauration de son royaume. La construction de la basilique a commencé en 1816 sous la direction de l’architecte Pietro Bianchi et a été achevée en 1846. Le bâtiment présente une façade caractérisée par un pronaos avec six colonnes ioniques en marbre de Carrare, réalisées par Carlo Beccalli. Au-dessus de l’architrave se trouve un fronton triangulaire orné de statues de San Francesco di Paola, San Ferdinando di Castiglia et la Religion, ces deux dernières sculptées par Heinrich Konrad Schweickle. À l’intérieur, la basilique impressionne par son plan circulaire et sa coupole haute de 53 mètres, décorée de caissons et revêtue extérieurement de pierre calcaire de Gaeta. Le sol est en marbre polychrome, disposé dans un élégant dessin géométrique. Les trente-six colonnes en marbre de Mondragone, hautes de onze mètres, entourent la large nef centrale, créant un effet monumental. Le plafond de la coupole, avec sa structure à caissons, amplifie encore la sensation de grandeur et de solennité. La basilique abrite plusieurs chapelles latérales, dont une dédiée au Purgatoire, avec des peintures de Luca Giordano et Paolo De Matteis, et une autre au Très Saint Sacrement, richement décorée de marbres polychromes et d’œuvres d’artistes néoclassiques napolitains. Le maître-autel, conçu par Ferdinando Fuga pour l’église des Saints Apôtres, est réalisé en porphyre, lapis-lazuli et agate, conférant une touche de magnificence à l’ensemble de la structure. Une des curiosités liées à la basilique concerne sa ressemblance avec le Panthéon de Rome. Ce choix n’est pas fortuit, car le projet de Bianchi visait à créer une œuvre qui reflète la puissance et la stabilité de la monarchie bourbonienne restaurée, en utilisant un langage architectural inspiré des grands temples de l’Antiquité. Cette ressemblance est particulièrement visible dans la structure circulaire de la nef centrale et dans la majestueuse coupole.
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