Basilique Notre-Dame de la Garde

La Basilique Notre-Dame de la Garde, affectueusement appelée “la Bonne Mère” par les Marseillais, est l’un des symboles les plus reconnaissables de Marseille, située au sommet d’une colline surplombant la ville et le port. Son histoire est profondément liée à celle de Marseille, servant de point de repère à la fois spirituel et militaire à travers les siècles. La colline sur laquelle se trouve la basilique, connue sous le nom de La Garde, a été utilisée depuis l’Antiquité comme point d’observation et de défense, grâce à sa position élevée et à sa proximité avec la mer. En 1214, un prêtre nommé maître Pierre a construit une chapelle dédiée à la Vierge Marie sur cette colline, un lieu qui est devenu au fil du temps un site de pèlerinage important. La chapelle d’origine a ensuite été remplacée au début du XVe siècle par un bâtiment plus grand, qui comprenait une chapelle dédiée à Saint Gabriel. Au XVIe siècle, sous le règne de François Ier, la colline a acquis une importance stratégique plus grande. En réponse à la menace de l’empereur Charles Quint, François Ier a ordonné la construction d’un fort pour défendre la ville, intégrant la chapelle existante. Ce fort a joué un rôle crucial lors du siège de Marseille en 1536. La présence du fort à côté d’un lieu de culte représente un exemple unique de coexistence entre défense militaire et dévotion religieuse. La basilique actuelle, construite dans un style néo-byzantin, a été conçue par l’architecte Henry Espérandieu et sa construction a commencé en 1853, remplaçant l’église du XIIIe siècle qui avait été détruite pendant la Révolution française. L’œuvre a nécessité plus de 40 ans pour être achevée, et la basilique a été consacrée en 1864. Son intérieur est orné de riches décorations, dont des mosaïques colorées et une crypte suggestive, qui attirent de nombreux visiteurs chaque année. Un élément distinctif de la basilique est la statue dorée de la Vierge Marie, haute de 11 mètres et pesant près de 10 tonnes, qui domine la ville comme un symbole de protection. Cette statue, réalisée avec la technique de l’électroplaquage, un processus innovant pour l’époque, est visible depuis une grande partie de Marseille et est un point de repère pour les marins. Notre-Dame de la Garde est également un lieu de pèlerinage très fréquenté, en particulier pendant l’Assomption, lorsque les fidèles se rendent en masse pour célébrer l’ascension de Marie au ciel. Les murs de la basilique sont couverts d’ex-voto, offerts en signe de gratitude pour les miracles attribués à la Vierge Marie, témoignant de la profonde dévotion des Marseillais. Le fort d’origine, construit avec des pierres provenant des murs de la ville démolis pour éviter qu’ils ne servent de refuge aux ennemis, reste visible à côté de la basilique. Ce site est un exemple rare de la coexistence de la défense militaire et de la foi religieuse dans le même espace.