Béguinage

Le Begijnhof d’Amsterdam est l’un des coins les plus fascinants et historiquement riches de la ville. Situé au cœur d’Amsterdam, ce complexe est une oasis de tranquillité qui transporte les visiteurs dans le passé, offrant une vision unique de la vie des béguines, des femmes religieuses qui vivaient en communautés autonomes. Fondé au XIVe siècle, le Begijnhof est l’une des cours les plus anciennes de la ville et la seule cour intérieure qui a conservé son niveau original, étant située environ un mètre en dessous du niveau de la rue de la ville moderne. Ce lieu historique était à l’origine habité par des béguines, des femmes catholiques qui vivaient en communauté sans prendre les vœux monastiques, se consacrant à la prière et aux œuvres de charité. Les béguines étaient connues pour leur indépendance et pour leur rôle crucial dans la société médiévale, fournissant des soins de santé et des services sociaux à une époque où ces services étaient rares. Le Begijnhof est entouré d’environ trente maisons, dont beaucoup datent des XVIIe et XVIIIe siècles, bien que certaines aient des fondations médiévales. Ces habitations, avec leurs pignons à gradins caractéristiques et leurs toits en pente, créent une atmosphère d’autrefois, plongée dans un calme surprenant par rapport au chaos de la ville environnante. Parmi les maisons, se distingue la Het Houten Huis, l’une des plus anciennes maisons en bois d’Amsterdam, datant de 1528. Cette maison est une rare survivante d’une période où la plupart des structures en bois de la ville ont été détruites par des incendies et remplacées par des bâtiments en briques. Au centre de la cour se trouve une église clandestine, connue sous le nom de Begijnhofkapel, datant du XVIIe siècle. Pendant la période de la Réforme, lorsque le culte catholique était interdit aux Pays-Bas, les béguines ont construit cette chapelle cachée pour continuer à pratiquer leur foi. L’intérieur de la chapelle est richement décoré, avec des peintures, des statues et une série de vitraux qui racontent la vie de Jésus et des saints. L’église continue d’être un lieu de culte actif et offre une atmosphère de paix et de réflexion pour les visiteurs. Un autre bâtiment remarquable du Begijnhof est l’Engelse Kerk, une église anglicane datant de 1392 et qui a été concédée à la communauté anglicane d’Amsterdam en 1607. L’église est encore utilisée pour le culte et représente un symbole de la longue tradition de tolérance religieuse de la ville. L’Engelse Kerk est également l’endroit où a été découverte la Bible de Pieter Pauw, l’une des premières Bibles traduites en néerlandais. La vie des béguines est documentée à travers diverses sources historiques qui racontent leur engagement dans les soins aux malades, l’éducation des jeunes et l’entretien de leurs propriétés. Les béguines vivaient une vie de simplicité et de dévotion, mais aussi de grande indépendance, à une époque où les options pour les femmes étaient limitées. Leur mode de vie autonome et leur organisation communautaire représentent un exemple précoce d’autonomisation des femmes. Aujourd’hui, le Begijnhof est ouvert au public et offre une rare opportunité d’explorer un morceau intact de l’histoire médiévale au cœur d’une métropole moderne. Les visiteurs peuvent se promener dans les sentiers pavés, admirer les anciennes habitations et visiter les églises, s’immergeant dans une atmosphère de sérénité et de réflexion. Le site est également un point d’intérêt pour les chercheurs et les historiens, qui continuent d’étudier et d’interpréter les nombreux documents et artefacts liés à la communauté des béguines.