Château d'Ardgillan

Le château d’Ardgillan, niché parmi les collines ondulantes et les paysages à couper le souffle du comté de Dublin, est un lieu où l’histoire, l’architecture et la nature se fondent harmonieusement, offrant aux visiteurs une expérience unique. Construit en 1738 sur ordre du révérend Robert Taylor, le château, initialement appelé “Prospect House”, est un exemple frappant des demeures de l’époque géorgienne, avec ses lignes élégantes et ses décorations sobrement somptueuses. L’histoire du château est étroitement liée à la famille Taylor, qui en a été propriétaire pendant plus de deux siècles. Robert Taylor, le patriarche de la famille, a choisi cet endroit non seulement pour sa beauté naturelle, mais aussi pour sa position stratégique. La famille Taylor, ensuite connue sous le nom de Taylour, s’est distinguée par son rôle dans la société et la politique irlandaise. Le château et les terres environnantes, comprenant les localités de Kilmainham, Ardgillan et Baltray, ont été acquis lors d’une période de grands changements dans la propriété foncière en Irlande, à la suite des guerres cromwelliennes et williamites du XVIIe siècle. L’architecture du château d’Ardgillan reflète le goût et les besoins de la noblesse du XVIIIe siècle. La structure principale se compose de deux étages au-dessus d’un vaste sous-sol, avec des ailes ajoutées à la fin du XIXe siècle. Ces ailes abritaient les quartiers du personnel et les bureaux d’été, tandis que les étages supérieurs étaient réservés à la famille et à leurs invités. Le sous-sol, quant à lui, était dédié aux cuisines et aux entrepôts. Cette division des espaces souligne la rigide hiérarchie sociale de l’époque, un thème récurrent dans les demeures historiques irlandaises. En plus du bâtiment principal, le château est entouré de 194 acres de parcs, jardins et bois. Les jardins sont particulièrement remarquables pour leur beauté et leur variété. Par exemple, le jardin victorien clos était utilisé comme potager pour fournir des fruits et légumes frais à la maison. Une des caractéristiques les plus intéressantes de ce jardin est le mur en alcôves, un mur avec vingt alcôves conçu pour protéger les arbres fruitiers des intempéries. On pense que ce mur a été construit dans le cadre d’un projet de secours pendant la Grande Famine, témoignant une fois de plus de l’impact social des propriétaires fonciers de l’époque. L’atmosphère historique du château d’Ardgillan est enrichie par des légendes locales, comme celle de la “Dame Blanche”, le fantôme de Lady Langford qui, selon la légende, s’est noyée dans la mer près du château et dont l’esprit erre encore à la recherche de son mari. Ces récits contribuent à créer une aura de mystère autour du château, attirant non seulement les passionnés d’histoire, mais aussi ceux qui sont fascinés par le paranormal. Au XXe siècle, le château d’Ardgillan a subi des changements significatifs. Vendu en 1962 à Heinrich Potts, un industriel allemand, le château est ensuite passé aux mains du Dublin County Council en 1982. Ce transfert a marqué le début d’une nouvelle ère pour Ardgillan, qui a été restauré et ouvert au public. Aujourd’hui, le château est géré par le Fingal County Council et est une destination touristique populaire. Les visiteurs peuvent explorer les pièces restaurées et profiter de la beauté des jardins et du paysage environnant. La position panoramique du château, avec des vues imprenables sur la mer d’Irlande et les montagnes de Mourne, ajoute un élément d’attraction supplémentaire. Les sentiers à travers les parcs et les bois offrent des opportunités de promenades relaxantes et d’observation de la faune, faisant d’Ardgillan un lieu idéal pour une journée en plein air.