Château de Prague

Le Château de Prague, situé dans le quartier de Hradčany, est un lieu emblématique qui incarne l’histoire, l’art et la culture de la République tchèque. Fondé vers 880 par le prince Bořivoj de la dynastie des Přemyslides, le château s’étend sur une vaste superficie d’environ 70 000 mètres carrés, ce qui en fait l’un des complexes fortifiés les plus grands du monde. Ce monument a joué un rôle central dans l’histoire de la Bohême, servant de résidence aux rois de Bohême, aux empereurs du Saint-Empire romain germanique et, à partir de 1918, aux présidents de la République tchèque. L’histoire du Château de Prague est marquée par une série d’agrandissements et de reconstructions qui reflètent les différents styles architecturaux qui se sont succédés au fil des siècles. Le premier bâtiment en pierre fut l’Église de la Vierge Marie, suivie au Xe siècle par la Basilique de Saint-Georges et le Couvent de Saint-Georges, le premier couvent de Bohême. Au XIe siècle, la Rotonde de Saint-Vitus fut remplacée par la Basilique de Saint-Vitus, le noyau de la future Cathédrale de Saint-Vitus, l’un des exemples les plus importants d’architecture gothique en Europe. Sous le règne de Charles IV (1346-1378), le château connut l’une de ses périodes de splendeur. Charles IV, qui fit de Prague la capitale du Saint-Empire romain germanique, fit construire la Cathédrale de Saint-Vitus, inspirée des grandes cathédrales gothiques françaises. Le Palais Royal fut agrandi et les fortifications renforcées, transformant le château en un centre politique et culturel de premier plan. Le château connut une période de déclin pendant les guerres hussites (1419-1437) et fut en partie abandonné. Cependant, il reprit vie sous le règne de Ladislas II Jagellon (1471-1516), qui fit construire la Salle Vladislav, une œuvre d’architecture gothique tardive d’une beauté extraordinaire. La salle, utilisée pour des cérémonies et des tournois, est encore aujourd’hui l’une des principales attractions du château. Avec l’avènement de la dynastie des Habsbourg en 1526, le château subit d’autres transformations de style Renaissance. Ferdinand Ier de Habsbourg fit construire le Jardin Royal, le Belvédère et la Salle de la Corde à Poulie, tandis que Rodolphe II, empereur du Saint-Empire romain germanique, ramena la cour à Prague en 1583, enrichissant le château d’œuvres d’art et de scientifiques. Le XVIIe siècle fut marqué par une nouvelle période de turbulences avec la Défenestration de Prague en 1618, qui déclencha la Guerre de Trente Ans. Pendant cette période, le château fut endommagé et pillé. La reconstruction ne commença que dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, lorsque le complexe adopta un style résidentiel plus uniforme. Avec la chute de l’Empire austro-hongrois en 1918, le château devint la résidence officielle du président de la nouvelle Tchécoslovaquie. L’architecte slovène Josip Plečnik fut chargé de rénover le château, introduisant des éléments modernes tout en respectant la structure historique. Plečnik conçut l’escalier des Taureaux, les jardins du sud et rénova la Salle Espagnole. Le château continua d’être un symbole de pouvoir et de culture même pendant la période communiste et, après la Révolution de Velours de 1989, de nombreuses parties du château furent ouvertes au public pour la première fois. Aujourd’hui, le château abrite de nombreux musées, dont le Musée de la Cathédrale de Saint-Vitus, le Musée de l’Histoire du Château et la Pinacothèque du Château de Prague, qui conserve une riche collection d’art bohème. Parmi les principaux points d’intérêt du château, on trouve la Cathédrale de Saint-Vitus, qui domine le paysage avec ses tours gothiques ; la Ruelle d’Or, une pittoresque ruelle de maisons colorées qui abritaient des artisans et des gardes du palais ; et la Basilique de Saint-Georges, l’un des meilleurs exemples d’architecture romane de Prague. La Cathédrale de Saint-Vitus est célèbre non seulement pour sa majesté architecturale, mais aussi pour les nombreuses œuvres d’art qu’elle renferme, notamment les vitraux d’Alfons Mucha et la Chapelle de Saint-Venceslas, décorée de pierres précieuses. La cathédrale est le lieu de sépulture de nombreux rois bohémiens et saints, dont Saint Venceslas et Charles IV. La Ruelle d’Or, ainsi nommée en raison des nombreux orfèvres qui y vivaient, est également connue pour avoir été la résidence de Franz Kafka, qui vécut au numéro 22 entre 1916 et 1917. Aujourd’hui, les petites maisons abritent des boutiques de souvenirs et de petites expositions. Le Château de Prague est également le lieu de cérémonies officielles, comme la relève de la garde, qui a lieu toutes les heures et attire de nombreux visiteurs. La cérémonie de midi est particulièrement impressionnante, accompagnée par la fanfare.