Covent Garden

Covent Garden, situé au cœur de Londres, est un quartier riche en histoire, culture et vivacité, qui a évolué d’un simple jardin monastique à l’un des quartiers les plus animés de la ville. Ses origines remontent à 1200, lorsque le terrain appartenait à l’Abbaye de Westminster et était utilisé comme jardin potager pour les moines. Le nom “Covent Garden” vient de “Convent Garden”, le jardin du couvent. En 1540, lors de la Dissolution des Monastères, le site a été concédé à John Russell, premier comte de Bedford. Son descendant, le quatrième comte de Bedford, décida de transformer la zone en un quartier résidentiel de luxe et en 1630, il chargea l’architecte Inigo Jones de concevoir la première place publique de Londres, inspirée des places italiennes. Jones a également conçu l’église St. Paul, connue sous le nom de “l’église des acteurs” en raison de ses liens avec le théâtre londonien. C’est là que Samuel Pepys a assisté au premier spectacle de Punch and Judy en 1662. Le marché de Covent Garden a commencé de manière informelle en 1654, lorsque le comte de Bedford a permis l’installation de stands temporaires pour la vente de fruits et légumes. En 1670, le roi Charles II a accordé une licence pour tenir un marché régulier, qui est rapidement devenu le plus grand de Londres. Au XVIIIe siècle, Covent Garden était un centre commercial animé, mais aussi un lieu réputé pour ses tavernes, ses théâtres et ses bordels, devenant un lieu controversé et animé. Pour réglementer la zone, en 1828, l’architecte Charles Fowler a conçu le célèbre bâtiment néoclassique du marché, qui abritait des stands couverts et des magasins, donnant à la place un aspect plus ordonné et fonctionnel. Le XXe siècle a apporté des changements significatifs à Covent Garden. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la zone a été bombardée, mais de nombreuses structures sont restées intactes. Dans les années 1960, la circulation congestionnée et le besoin d’espace ont conduit au déplacement du marché de fruits et légumes à Nine Elms en 1974. Le bâtiment du marché a ensuite été transformé en centre commercial et rouvert en 1980, devenant le premier centre commercial spécialisé en Europe. Aujourd’hui, Covent Garden est un site touristique populaire, connu pour ses artistes de rue, ses boutiques d’artisanat, ses cafés et ses restaurants. La place centrale est un lieu de rencontre pour les touristes et les Londoniens, où l’on peut admirer des performances de musiciens, de magiciens et d’acrobates. La présence de magasins de marques internationales et de boutiques artisanales confère à Covent Garden une atmosphère unique et animée. Parmi les attractions principales, en plus du marché couvert, on trouve le Royal Opera House, qui accueille l’opéra et le ballet national, et le London Transport Museum, situé dans un bâtiment qui faisait partie du marché aux fleurs de Covent Garden. Le Theatre Royal Drury Lane et l’église St Paul, avec son portique néoclassique, sont d’autres points d’intérêt culturel qui attirent des visiteurs du monde entier. Une des histoires les plus fascinantes liées à Covent Garden concerne le pub “Punch and Judy”, construit en 1787 et nommé en l’honneur des spectacles de marionnettes qui divertissaient les enfants des vendeurs de fleurs sur la place. Ce détail ajoute une touche d’histoire populaire au charme du quartier. Covent Garden a également connu une renaissance commerciale et culturelle avec l’introduction de marchés artisanaux et d’événements saisonniers, tels que Noël et le Nouvel An chinois, qui attirent des milliers de visiteurs. Les boutiques indépendantes et les artisans continuent de prospérer aux côtés des grandes marques, créant un mélange éclectique qui rend unique l’expérience de shopping à Covent Garden.