De Krijtberg

De Krijtberg, formellement connue sous le nom de Sint Franciscus Xaveriuskerk, est une église catholique située dans le centre historique d’Amsterdam, sur le canal Singel. Construite dans un style néogothique entre 1881 et 1883, cette église représente l’un des plus anciens et significatifs sièges des Jésuites aux Pays-Bas. Le projet fut confié à l’architecte Alfred Tepe, connu pour son travail dans le domaine de l’architecture ecclésiastique. L’histoire de De Krijtberg remonte à 1628, lorsque le jésuite flamand Pieter Laurenz fonda une chapelle privée dans une maison sur le Singel, dédiée à Saint François Xavier. Pendant cette période, les catholiques aux Pays-Bas devaient pratiquer leur religion en secret en raison des restrictions imposées par la Réforme protestante. La chapelle originale était une “schuilkerk”, ou église cachée, qui opérait discrètement derrière la façade d’un palais marchand. Malgré la surveillance des autorités, la communauté catholique continua de croître, nécessitant en 1677 la construction d’une chapelle plus grande. Celle-ci resta également cachée jusqu’en 1796, lorsque les catholiques obtinrent le droit de pratiquer librement leur religion. En 1835, la chapelle fut encore agrandie, mais il devint bientôt évident qu’un bâtiment encore plus grand était nécessaire pour accueillir la congrégation croissante. La construction de l’église actuelle commença en 1879 et fut achevée en 1883. Le nouveau bâtiment, de style néogothique, remplaça plusieurs maisons historiques le long du Singel. L’église fut consacrée le 3 décembre 1883 par l’évêque de Haarlem. La façade est caractérisée par deux tours jumelles et un haut fronton décoré de détails gothiques, tandis que l’intérieur, à trois nefs, est riche en ornements et œuvres d’art. L’intérieur de De Krijtberg fut aménagé avec de nombreux programmes iconographiques exprimant la restauration du catholicisme aux Pays-Bas après 1853. Les murs sont ornés de fresques et de sculptures en grès représentant des jésuites canonisés, dont Saint François Xavier, Saint Ignace de Loyola et Saint Pierre Claver. Les vitraux représentent des saints de la Compagnie de Jésus, ajoutant un niveau supplémentaire de beauté et de signification spirituelle à l’environnement. L’autel, le baldaquin et de nombreux autres éléments du mobilier intérieur sont des œuvres de l’atelier de Friedrich Wilhelm Mengelberg, complétées entre 1882 et 1886. La grille du chœur, qui sépare la zone de l’autel de l’espace communautaire, est particulièrement remarquable : construite en bois, elle montre des représentations des douze apôtres et est surmontée d’un Calvaire modelé selon l’iconographie médiévale. Un élément distinctif de De Krijtberg est la chapelle de Sainte Marie dans la nef gauche, dont l’autel, également créé par l’atelier Mengelberg en 1885, représente des scènes de la vie de Marie. Ces détails artistiques enrichissent non seulement l’expérience visuelle des visiteurs, mais soulignent également la profondeur de la tradition catholique que l’église représente. Malgré la menace de fermeture dans les années 60 en raison de la baisse des fidèles, De Krijtberg fut déclarée Monument National en 1974, une reconnaissance qui en garantissait la conservation. Les travaux de restauration furent achevés en 2003, préservant l’intégrité historique et artistique de l’église.