Domus Aurea

La Domus Aurea, ou “Maison d’Or”, fut l’un des projets les plus ambitieux et controversés de l’empereur Néron. Construite après le dévastateur incendie de Rome en 64 après J.-C., la Domus Aurea représente l’apogée de l’opulence et du luxe de l’ancienne Rome. Néron décida de construire cette villa urbaine, non pas tant pour y vivre, mais comme une démonstration de pouvoir et de magnificence. La résidence couvrait une superficie d’environ 80 hectares, s’étendant entre les collines du Palatin, de l’Esquilin et du Célius, comprenant des jardins, des pavillons, un lac artificiel et même des bois. Le projet de la Domus Aurea fut confié aux architectes Celer et Severus, qui réalisèrent une série de bâtiments et de structures parfaitement intégrés au paysage environnant. La villa était célèbre pour son utilisation abondante d’or, de gemmes et de marbres précieux. Suétone, l’un des historiens de l’époque, décrit la Domus Aurea comme un endroit où les salles à manger avaient des plafonds en plaques d’ivoire mobiles, pour permettre la chute de fleurs et de parfums sur les invités, et où l’eau de mer coulait dans les thermes.L’entrée principale de la villa se faisait par un imposant vestibule, dominé par une statue colossale de Néron haute d’environ 35 mètres, rappelant le Colosse de Rhodes. Cette statue, réalisée par l’artiste Zenodorus, devint tellement emblématique que le voisin Amphithéâtre Flavien commença à être connu sous le nom de Colisée en son honneur.Néron était connu pour sa mégalomanie et son désir d’étonner et d’impressionner, et la Domus Aurea était l’expression la plus pure de cette ambition. Cependant, la construction de la villa fut rendue possible grâce au pillage des temples de Rome et des provinces, augmentant ainsi l’hostilité des citoyens romains à son égard. Ce sentiment de haine envers la figure de Néron et sa Domus Aurea se refléta dans les œuvres des historiens contemporains tels que Tacite et Suétone, qui soulignèrent le mépris du peuple pour de tels excès.Après la mort de Néron en 68 après J.-C., la Domus Aurea fut considérée comme un symbole de tyrannie et fut progressivement démolie et ensevelie par les empereurs suivants. Vespasien fit drainer le lac artificiel et commença la construction du Colisée sur le site, symbole du retour à une architecture plus populaire et moins personnelle. Les thermes de Titus et les thermes de Trajan furent construits sur les ruines de la Domus, contribuant à sa disparition du paysage visible de Rome.Malgré sa brève existence, la Domus Aurea influença profondément l’architecture romaine et de la Renaissance. Sa redécouverte au XVe siècle, lorsque certains artistes tombèrent accidentellement dans l’une de ses salles souterraines, conduisit à la diffusion du style “grottesque” à la Renaissance. Des artistes comme Raphaël et Michel-Ange descendirent dans les salles de la Domus pour étudier les fresques, et les décorations qu’ils y virent inspirèrent beaucoup de leurs œuvres ultérieures.Ces dernières années, la Domus Aurea a fait l’objet de travaux de restauration intensifs, qui ont permis de récupérer et de préserver bon nombre de ses structures et décorations originales. Les visites guidées sur le site permettent d’admirer les fresques et les espaces souterrains, offrant un voyage fascinant dans le temps à travers l’un des lieux les plus extraordinaires de l’ancienne Rome.Un des épisodes les plus connus liés à la Domus Aurea concerne le banquet offert par Néron au roi arménien Tiridate Ier. Après une fastueuse cérémonie de couronnement sur le Forum Romain, Tiridate fut invité à la Domus Aurea, où il fut accueilli avec un banquet luxueux comprenant des spectacles et des festivités. Cet événement, décrit par Cassius Dion, met en lumière l’utilisation de la villa comme un théâtre pour la propagande impériale et pour impressionner les visiteurs étrangers.