Douane

La Custom House de Dublin, conçue par l’architecte anglais James Gandon et achevée en 1791, est un magnifique exemple d’architecture néoclassique et représente l’un des symboles les plus emblématiques de la ville. Située sur les rives nord de la rivière Liffey, cette imposante structure a servi à de multiples fins au cours de son long histoire, en tant que centre administratif pour la collecte des droits de douane et en accueillant divers bureaux gouvernementaux. La construction de la Custom House a été une entreprise titanesque qui a nécessité dix ans pour être achevée. Le projet a été commandé par John Beresford, le premier commissaire des recettes en Irlande, qui a vu en Gandon l’architecte idéal pour réaliser une structure représentant la puissance et l’efficacité de la bureaucratie britannique en Irlande. Le choix du site, à l’époque une zone marécageuse et mal considérée par les commerçants locaux, a été accueilli avec scepticisme, mais s’est révélé stratégique pour le contrôle des marchandises transitant le long de la rivière Liffey. Le bâtiment est un chef-d’œuvre de symétrie et de proportions classiques, avec quatre façades monumentales ornées de colonnes doriques et d’une coupole centrale surmontée d’une lanterne. Les décorations sculpturales ont été confiées à l’artiste irlandais Edward Smyth, qui a créé une série de têtes de rivières sculptées sur les tympans de la façade, représentant les principaux fleuves d’Irlande. Ces détails ajoutent non seulement une touche artistique au bâtiment, mais symbolisent également l’importance des cours d’eau pour le commerce et l’économie du pays. L’histoire de la Custom House est marquée par des événements dramatiques, en particulier pendant la Guerre d’Indépendance irlandaise. En mai 1921, le bâtiment a été incendié par des membres de l’IRA dans le cadre d’une campagne visant à frapper les infrastructures administratives britanniques. L’incendie a ravagé l’intérieur de la structure et détruit de nombreux documents gouvernementaux, mais la construction robuste de Gandon a résisté et a permis une reconstruction ultérieure. Cet événement a marqué un tournant dans la guerre, attirant l’attention internationale sur la cause irlandaise. Après l’indépendance, la Custom House a été restaurée par le nouvel État libre d’Irlande, qui a choisi d’utiliser de la pierre calcaire irlandaise pour la coupole reconstruite, en contraste marqué avec la pierre de Portland d’origine, comme symbole d’autarcie et de renaissance nationale. Des restaurations supplémentaires ont été effectuées dans les années 80, ramenant le bâtiment à sa splendeur d’antan. Aujourd’hui, la Custom House abrite le Département du Logement, du Gouvernement Local et du Patrimoine, et depuis 2021, un nouveau centre visiteurs offre au public une expérience immersive dans l’histoire et l’architecture du bâtiment. Le centre visiteurs explore la construction, la destruction et la renaissance de la Custom House à travers des expositions multimédias comprenant des bancs audio, des affichages visuels et des écrans interactifs, rendant la visite une expérience éducative et engageante.