Église de la Conception Réelle de Calatrava

L’église de la Conception Réelle de Calatrava, située au cœur de Madrid, est un témoignage vivant de l’architecture baroque espagnole et de la ferveur religieuse qui a caractérisé l’histoire de la ville. Ce lieu de culte, populairement connu sous le nom d’église des Calatravas, est la seule partie restante de l’ancien Monasterio Real de la Concepción, un couvent des moniales Comendadoras de l’Ordre de Calatrava. Le couvent et l’église ont été fondés en 1623, lorsque les moniales ont déménagé à Madrid depuis Almonacid de Zorita, à Guadalajara, sur invitation du roi Philippe IV. L’architecture de l’église est attribuée à Fray Lorenzo de San Nicolás, un moine architecte de l’Ordre des Carmes Déchaux, qui a conçu le bâtiment entre 1670 et 1678. Cependant, la construction effective a été supervisée et achevée par les maîtres d’œuvre Isidro Martínez et Gregorio Garrote. La façade de l’église est un exemple extraordinaire du style néo-baroque madrilène. À l’origine, l’extérieur était plutôt sobre et reflétait l’influence des modèles de l’Escurial. Au XIXe siècle, sous la direction de l’architecte Juan de Madrazo y Kuntz, la façade a été radicalement transformée. Cette transformation, voulue par le roi consort François d’Assise, a introduit des décorations néo-renaissantes, telles que des piliers décoratifs, une grande rosace et une coloration en terre cuite rouge qui confère à l’église un aspect distinctif et romantique. Cette intervention visait à rendre l’église plus visible et reconnaissable dans la vivante Calle de Alcalá, où elle est située. À l’intérieur, l’église abrite l’un des plus importants exemples de retable baroque de Madrid, œuvre de José Benito de Churriguera, réalisé entre 1720 et 1724. Ce maître-autel est orné de sculptures de Pablo González Velázquez et représente un chef-d’œuvre de l’art religieux espagnol. La structure de l’église, avec sa croix latine et son majestueux transept, est un exemple parfait de la typologie conventuelle du baroque espagnol, caractérisée par un équilibre entre sobriété et décoration élaborée. L’église a traversé de nombreuses vicissitudes historiques. Lors de la Glorieuse Révolution de 1868, le couvent a été démoli, laissant seule l’église intacte. Au cours de la Guerre Civile Espagnole, l’église n’a heureusement pas subi de graves dommages et a réussi à préserver une grande partie de son riche patrimoine artistique. Cependant, le manque d’entretien au cours du XXe siècle a conduit le bâtiment à un état de délabrement grave. Au début du XXIe siècle, l’église a bénéficié d’un important programme de restauration promu par l’Ordre Militaire de Calatrava. Cette intervention a concerné à la fois l’extérieur et l’intérieur du bâtiment, permettant de retrouver sa beauté originelle. Les toitures ont été rénovées, les façades nettoyées et le revêtement d’origine restauré. Aujourd’hui, l’église est l’une des principales attractions religieuses et touristiques de Madrid, ouverte aux visites en dehors des célébrations liturgiques.