Église de Saint-Antoine des Allemands

L’église de San Antonio de los Alemanes, située au cœur de Madrid, est un joyau caché du baroque espagnol, qui renferme une histoire riche en événements et transformations. À l’origine connue sous le nom d’Hospital de los Portugueses, elle a été construite sur ordre de Philippe III entre 1624 et 1633 pour servir les pèlerins et les malades portugais. Avec l’indépendance du Portugal en 1640, le roi Philippe IV et sa femme, Mariana d’Autriche, ont dédié le complexe aux Allemands résidant à Madrid, en changeant son nom en San Antonio de los Alemanes. L’église se distingue par son plan elliptique, une caractéristique rare qui contribue à son unicité architecturale. Elle a été conçue par l’architecte Pedro Sánchez et décorée par certains des artistes les plus célèbres de l’époque. Les fresques qui ornent l’intérieur sont l’œuvre de Francisco Rizi, Juan Carreño de Miranda et Luca Giordano, et représentent des scènes de la vie de Saint Antoine de Padoue, le saint auquel l’église est dédiée. La coupole est particulièrement remarquable, avec ses représentations d’anges et de saints semblant flotter au-dessus des fidèles. L’histoire de l’église est étroitement liée à la Real Hermandad del Refugio, une confrérie fondée en 1615 qui gère encore aujourd’hui l’église et s’occupe d’activités caritatives, telles que la distribution de nourriture et l’aide aux sans-abri. La Hermandad del Refugio a joué un rôle crucial dans la préservation du complexe, notamment pendant les périodes de crise, comme la guerre civile espagnole, lorsque de nombreuses œuvres d’art ont été cachées pour les protéger de la destruction. Une anecdote intéressante concerne la légende du miracle de Saint Antoine, qui aurait sauvé un enfant noyé dans le fleuve Tage. Ce miracle est représenté dans l’une des fresques à l’intérieur de l’église et attire de nombreux visiteurs dévots chaque année. De plus, l’église abrite également des reliques de Saint Antoine, en faisant un lieu de pèlerinage important. Au XIXe siècle, la façade de l’église a été rénovée pour l’harmoniser avec le bâtiment adjacent de la Hermandad del Refugio. Cette intervention, achevée en 1880, a donné à l’église l’aspect extérieur que nous voyons aujourd’hui, avec des éléments décoratifs qui se fondent élégamment avec le style baroque intérieur. L’intérieur de l’église est un véritable spectacle pour les yeux. Chaque centimètre des murs est couvert de fresques vibrantes racontant des histoires bibliques et des scènes de la vie du saint. Les trois chapelles latérales, ajoutées au XVIIIe siècle, abritent des autels décorés de sculptures et de peintures de grande valeur artistique, commandés par les derniers rois des Habsbourg d’Espagne. L’église a été déclarée Bien de Interés Cultural en 1973, en reconnaissance de sa valeur historique et artistique. Les nombreuses restaurations qu’elle a subies au fil des siècles ont permis de préserver intacte sa beauté originale, tout en maintenant sa fonction de lieu de culte et de charité.