Église de Saint-François-le-Grand

L’église de San Francisco el Grande, située au cœur du quartier de La Latina à Madrid, est l’un des chefs-d’œuvre architecturaux et artistiques les plus importants de la ville. Cette basilique néoclassique, achevée en 1784, se distingue par son imposante coupole, la plus grande d’Espagne et la quatrième en Europe, avec un diamètre de 33 mètres et une hauteur de 58 mètres, dépassée seulement par celles du Panthéon et de Saint-Pierre à Rome, et par la cathédrale Santa Maria del Fiore à Florence. La construction de la basilique a été initiée en 1760 sur ordre du roi Charles III sur un terrain qui, selon la tradition, aurait été offert à Saint François d’Assise lors de son pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle en 1214. La conception originale a été confiée à Francisco Cabezas, mais l’achèvement de l’œuvre a été poursuivi par Antonio Pló et Francesco Sabatini, un architecte d’origine italienne connu pour sa contribution au développement urbain de Madrid. L’intérieur de l’église est un festival d’art et de décorations. La nef principale est entourée de six chapelles, chacune avec sa propre coupole et ses ornements distincts. L’une des plus célèbres est la chapelle de Saint Bernardin de Sienne, qui abrite une peinture de Francisco Goya représentant le saint prêchant devant Alphonse V d’Aragon. L’autoreprésentation de Goya cachée dans la scène est un détail qui ajoute une touche personnelle à l’œuvre. En plus de Goya, la basilique abrite des œuvres d’autres grands maîtres espagnols tels que Zurbarán, qui contribue avec quelques toiles de grande valeur artistique. La chapelle dédiée à Charles III est également particulièrement significative, avec la peinture d’Eugenio Oliva “La proclamation du dogme de l’Immaculée Conception” et l’image de la Vierge de l’Oubli. L’architecture de la basilique n’est pas seulement fonctionnelle mais aussi hautement symbolique. La structure circulaire et la coupole centrale rappellent le modèle du Panthéon de Rome, un clair hommage à la grande tradition classique. Les sept portes principales, réalisées en noyer sculpté, et les stalles du chœur gothique du XVIe siècle provenant de la province de Ségovie, ajoutent un autre niveau de profondeur historique et artistique. Au XIXe siècle, la basilique servait également de panthéon national, abritant les restes de grands artistes et politiciens. Aujourd’hui, elle reste un point de repère non seulement pour les fidèles mais aussi pour les touristes et les amateurs d’art, grâce à ses visites guidées qui permettent d’explorer en détail ses merveilles artistiques. Un autre élément distinctif de la basilique est son emplacement dans le quartier historique de La Latina, une zone de Madrid riche en vie et en culture. L’église, avec sa façade sobre et verticale, se dresse majestueusement parmi les rues étroites et animées du quartier, créant un contraste fascinant entre l’architecture monumentale et l’environnement urbain animé. Sa déclaration en tant que Monument National en 1980 a officiellement reconnu l’importance historique et artistique de la basilique, garantissant sa protection et sa conservation pour les générations futures. Ce statut a été confirmé par son élévation au rang de basilique mineure en 1963, un titre décerné par le pape Jean XXIII.